转眼从月中到了月末，郭宁一行人经过连绵的山路，进入到野狐岭的范围。
此地是苍茫高原在南缘的尽处，四望连绵陡坎高壁，重山叠嶂。
深秋时分，光影错落的山岭间，仿佛有巨人持笔涂抹出一片连着一片的深浅斑斓。这固然是满眼风光，但落在久经沙场的战士眼里，这山地和大漠的起伏纹理间，又仿佛隐藏了未知和艰难，残酷和死亡。
古时赵襄子占据代地之后，在北部边界建造了防御设施，唤作“无穷之门”。这无穷二字，既是地名，又有通向未知之地的意思。可见，当时的草原就是中原汉儿的恐惧和未知之地。
此后千载以降，当年的无穷之门早就湮没在一代代兵荒马乱和血泊之中，不止所在。但这块区域，始终都是中原和草原政权军事对峙的要地。不知多少年前，此地曾被中原汉儿朝廷命名为扼胡岭，后来又渐渐以讹传讹，变成了野狐岭。
而在蒙古语中，对这个曾经埋葬了金军数十万众的战场，则干脆利落地称之为“忽捏根答巴”，也就是山口。
山口风大，无论哪个季节，都如万马奔腾。一股特别猛烈的狂风涌入山口，沿着坝口的山梁一直吹过，在山梁尽头的山丘猛烈呼啸着，打起了旋儿。这情形惊起了山梁上的獾子，好些獾子抬起它们肥壮的身体，看看天色，再看看骑队，一耸一耸地往山下去了。
“好几年过去了，这里的獾子还是那么多。”
郭宁轻笑了两声。
因为这道山梁獾子极多，所以得名獾子山，山南名为獾子窝，北端称为獾儿嘴。
这獾儿嘴，就是金朝大安年间胡沙虎轻敌冒进，以主力前出，挑战蒙古军的所在。而蒙古军仅以两万人横击，在山下大破金军，杀得血流漂橹。
当时郭宁跟随乌沙堡的败兵退到这里，身边熟悉的长辈、袍泽尚有数百人在。但胡沙虎所部一败，后继合共四十万的将士和民伕恍若天塌地陷，无不夺命奔逃，蒙古人紧随其后，一口气追杀到居庸关，郭宁的身边旧人几乎死尽，今日来此，尚能看到地面上被鲜血浸润的痕迹，还有尚未被獾子们嚼碎的人骨碎片、尚未风化腐朽的兵器和甲叶。
郭宁垂首注目的时候，身旁许多军官都有些悻悻。
好在郭宁很快就抬起头，仰望獾儿嘴顶端那个巨大而厚实的堡垒。
这個堡垒明显是新建的，对应的路线，就是居庸关、宣德州到北面盐场，也是从中都到草原的一条纵贯南北的直线。
对北面招讨司来说，北疆中线最前沿的军堡，就是这个。再北面的金莲川一带，那几座军堡属于桓州防御司，肩负的任务就不止是拱卫中都了。
在蒙古人的眼皮底下，抢用很短的时间修筑出这样一个军堡，足见招讨司的人财物力之强盛，也是边疆军民勇气和智慧的象征。
“这个位置很好，易守难攻。不过，水源怎么样？”郭宁问道。
“军堡里挖了深井，春夏时水量丰沛，此地守将试过引水至堡外深壕。秋冬干冷，壕沟干涸，但深井里的水尽够人吃马嚼了。”
仇会洛随口解答几句，带着郭宁走到深壕边。他抬手指点，让郭宁看看壕沟里密密麻麻的铁签。
郭宁满意地点头，又问了问另外几处军堡的建设进度。
两人交谈间，军堡外墙上头，好些士卒都喊道：“来了来了，陛下来了！”
军堡里吹起了号，二十几名骑兵从里头鱼贯而出，然后两百名步兵排着四列横队，小跑着出来，在骑兵后头站成了标准的方队，等候郭宁的检阅。
郭宁没有按照正式的检阅流程去做。他笑着下马，来到步骑将士们中间，和他们开着玩笑，抱怨自己快被风干了，要将士们赶紧带他进堡里，再拿些好吃的出来。
于是一行人又很快涌回了堡垒里。
郭宁跟着人群，看到堡垒中央的院子里，有已经搭好的马棚，有晒干后摞起来的干草。在院子的另一头，隔着两道墙，有一个略显简陋的打铁炉子。
为了放火，两道墙都修得很高，间隔也开阔。按照操典，两墙之间应该是空的，不过现在，将士们为了生活方便，在这里设了一个羊圈，在里头养了一小群羊和几条狗。ωωω.χΙυΜЬ.Ｃǒm
这一来，整个院子的气味未免感人。郭宁有点怀疑，这些将士们恐怕也没法顶着这样的粪便味道，在院子里两日一操。当下他眼光一扫，便确认了，院子里好几处冒出的杂草，显然很少被人踩踏过。
仇会洛紧跟在郭宁身边。郭宁视线所到，他立即明白郭宁的发现，当下想要解释几句。
郭宁拍了拍他的肩膀示意无妨。
相对于操练的规则来说，还是将士们的情绪更重要，自己想办法养些猪羊，也有助于将士们保持身体健康。大家都是从底层士卒做起来的，有些事情感同身受，偶尔可以睁一只眼闭一只眼，不把操典当真。
院子朝南的一面，则被专门腾出来停放车辆。
这些车辆是招讨司下属，专门负责运送补给的。车辆都被照顾的很好，有辆车的车轮坏了，刚被拆下来修理。因为负责修理的将士急于出外列队，几件锤子、凿子之类的工具被搁在旁边。
去年的时候，招讨司还很难动用这么多车辆向北运送物资，但今年以来，很多条曾经被废弃的道路，一点点地重新被踏勘出来。还有不少有实力的大商行主动出钱，拓宽了道路，全不费招讨司一点功夫。
大周朝的有力商行，背后多半都是大周的军人团体，所以在边疆防务上的协作一向不差。
另一方面，商人们无利不起早，他们这么做，自然是因为和草原贸易易往来渐多，无论收购马匹、畜力还是羊毛，抑或出售药材、茶叶、布匹等等，都能带来巨额的利润。
而招讨司这边，乘势扩张了运输物资的车队，给各地军堡输送的物资，无论数量和品种都大大增加了。
比如这几辆车，是十月上旬来到草原的。獾儿嘴军堡是最后一站，这一程送来的，主要是将士家属从各地寄来的书信和冬衣，另外，还有几坛咸菜，几坛猪油。
军队本身也有配发的冬衣，每年都有，今年比往年，还额外多了件毛织的毡袍。不过军士家属不放心，想要给丈夫或孩子更多点保障，也是理所应当。
大周军户有田地，有军饷，日子过得普遍富足。冬天备几件厚衣服，夏天备几件薄衣服乃至凉席、帐子，那都易如反掌。
倒是各地官府为了把这么多的包裹书信及时妥当地送到，费了许多力气。前后数年，军方不断抽调辅兵，专门负责输送，光是沿途往来不休的车辆，总数就超过一千辆了。
这几年里，有相当多的百姓从军，大部分都首先充入辅兵队伍，使得大周朝廷在册的辅兵人数渐渐扩张到十五万人左右。辅兵的军饷待遇大体是正兵的一半，可人数太多了，使得每年额外增加的支出高得吓人，朝中负责财计的臣僚无不头痛。
但军饷肯定是不能减的，待遇也必须优厚。无论正兵还是辅兵，只有享受良好的待遇，才能承受艰难的任务，保证良好的训练，乃至维持高亢的士气和忠诚。
忠诚这种东西，绝不会从纸面和嘴皮子上来。谁如果给出了脱离实际利益支撑的忠诚，一定是欺骗；谁如果想得到不需求实际利益的忠诚，那一定是发疯。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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