“老爷去善后局了。”阿纯把东西归置好，又到后面打了水来给他洗脸，“先生这回出去收账顺利么？”
“兵荒马乱，店家都不知道跑到哪里去了！”易浩然去收账虽说是外出游逛的假托，但是也跑了些地方，以免店东生疑，“好在如今市面恢复了些，倒是收到了些许银钱。”
“收得到账目便是好事。”阿纯说着去倒了洗脸水，“先生去后面歇着吧，如今柜面上生意清极了，一天也等不到一两桩上门。”
虽说米行不做零售，客户要少很多，但是太平时节除了大宗的批发，各处米店、米贩亦有小额的趸卖，门脸上总有人进出。如今却是门可罗雀。
然而这骆阳明对自家的生意不闻不问，反倒是每日出入善后局操持杂务。不要说老板娘阿桃，就是易浩然也觉得莫名其妙――莫不是这掌柜的不想开米行了，准备巴结上髡贼也当个假髡了。wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
易浩然回到账房，将收到的银钱投入钱箱，又摊开账本，将收到的账款平账，登记。这不过寥寥数笔而已。这些天生意清淡，根本没什么账可记可算的。
要在往日，他多半会找李文升或是相邻几家店铺的账房掌柜拿象棋“杀几局”，打场“马吊”，籍此消磨时光。
然而今天他却完全没有这个兴致。和蒋锁的重逢带给他的兴奋感至今还没有散去。他从蒋锁的话里知道，失散在梧州城里城外的官吏兵丁不少，其中有不少人还混到了髡贼的官衙里去做事。这些人如果能被聚拢起来，便是一个不可小觊的力量。完全可以派上大用场。
如何把这些人聚拢起来呢？易浩然原本只是想拉拢住常青云，靠他再去俘虏营里发展下线。但是这会他的野心更大了――俘虏营里的人固然能用，但是从三合嘴冲过来还要过桂江，还有一道大云门的阻碍，要里应外合，光城外有人不成，还得在城里也有人才行。
他在心里盘了又盘，算了又算，想着见了常青云该如何开口，那些失散在城内的官吏兵丁又用何种手段来打动他们参与，忽然听到阿纯在外面叫道：
“郝先生！郝先生！”
易浩然赶忙应了声走了出去。只见阿纯站在小院门口往里面张望着。见他从房里出来，忙迎了过来：
“郝先生！外面有人找您。”
“噢？是什么人？”易浩然有些奇怪，他在本地没有亲朋故旧，熊文灿幕中认识他的人亦很少。
“是个女子，”阿纯比划道，“说是您老的亲戚？”
“亲戚？”易浩然愣了片刻，这才想起是蒋秋婵。自打蒋秋婵托人将他介绍“裕信”来，还没有相见过。易浩然自诩是方正君子，蒋秋婵是个新寡的孀妇，就算顶了个“表叔”的名头，二人相见亦不妥当。所以从来没有去找过她。
她忽然跑到店里来找他做什么？易浩然心中生疑，又不敢表露，只好道：“我这就出去……”
外面来的人果然是蒋秋婵，她穿着蓝布裙袄，妆饰一概省却，只有发髻上的木头簪子和一朵白花。身边放着一个竹篮子，见他出来，赶紧起身深深的一福。
“表叔……”
易浩然赶忙还礼，口中客套道：“侄女怎么孤身出门？外面兵荒马乱的……”当下招呼道，“来来，到里面座。”
“谢表叔关心了。如今街面上还算太平。”
米行有专门招待的客户的会客厅，照理是不接待女客的，不够眼下并无生意，暂时借用下也无妨。
阿纯端上茶来，立刻又退了出去。易浩然略略觉得有些尴尬。打量这位“表侄女”，面色虽有些苍白，精神倒还可以。
“侄女今日来店，原是来找太太的……”
她口中的太太，自然是骆阳明的正室妻子丁阿桃了。易浩然早就听她说过，她在出阁前和丁阿桃有来往，也是靠着这层关系才把易浩然荐到这里的。
然而今天丁阿桃带着温蕴，由老掌柜李文升陪着去进香了，并不在店中。
“太太出门进香去了。”
“才时阿纯已经和我说过了，店里如今只有表叔在，只有把东西托付给表叔了。”丁阿桃指着桌上的篮子，“这是她托我做得几件针线活，如今才做好，请她莫要嫌弃。”
“好说，好说。”
蒋秋婵犹豫了一下，似乎有什么话想说，但是又开不了口。半响，才低声道
“侄女有一事，想请表叔拿个主意。”
听说有事要咨询自己，易浩然的心倒是定了。笑道：“彼此都是亲戚，哪用这么客气，只管问便是。”
“表叔原在熊督衙中当差，对澳洲人可知晓一二否？”她的声音压得很低。易浩然的来历她是知道的，也知道这身份不能泄露。
易浩然心中一震，琢磨她是什么意思？再一想他们当初是共患难过的，秋婵如此发问定有道理，不会有歹意。
他亦压低了声音，道：“略知一二。不知道侄女要问哪些事？”
“事情是这样的……”
蒋秋婵的娘家在梧州开绸缎铺，虽算不上大买卖，却是百年老铺。和衙门素有来往。这回衙门里的留用人员传出话来，说新来得澳洲知府解老爷要请一个“陪妇”。
“……据说这解老爷瞧上了个蔡姓女子，如今收在他衙门里。因为无人照料，便要寻个良家出身，又知书达理的女子陪伴照顾。”秋婵道，“我娘家兄弟听说了，就说要荐我去做这个差事。”
她现在丈夫故世，又一个人拖着儿子，并无半点收入。兵荒马乱时节亦无法回藤县的婆家去。梧州虽有娘家，她到底是已经出嫁的女儿，在娘家寄居未免有寄人篱下的窘迫感，便想去应这个差事。
然而这毕竟是到澳洲人身边去当差，秋婵也好，她的娘家人也罢，都对澳洲人所知甚少。虽说衙门里的留用人员对澳洲人的评价不坏，但是当当差人的嘴，他们多少有些信不过。
思来想去，她便想起了易浩然――他既然和澳洲人打过仗，自然对澳洲人了解很多，问他总要可靠些。
原来是这么回事！易浩然心想，这倒是个体面的差事。可以为她们母子挣一份衣食。他和蒋锁的对谈之中对澳洲人了解甚多，知道澳洲人中于私德都尚过得去。做事为人亦还有分寸。秋婵做这份差事不会有风险。
忽然他的目光一跳，姓蔡？他似乎想起了什么，急忙问道：“这位女子的闺名是不是叫蔡兰？”
“正是。”秋婵有些疑惑，问道：“怎么，表叔认得她？”
“倒也说不上认识，”易浩然道，“她的夫君与我倒是见过几面。”
蔡兰是邢丞焕的妻子，而邢丞焕正是梧州知府胡笃华的书启师爷。因为公事的关系，有过交往。有一回总督府设宴，俩人正坐在相邻，酒后闲谈中才知他有个未婚妻叫蔡兰，已经接到梧州来准备完婚。
“……若是知道这梧州要遭这兵燹，说什么都不该将她接来。”说罢，已经胀红了脸皮的邢丞焕重重的叹了一口气。
这事给他印象颇深，因为打仗的关系，邢丞焕没有和蔡兰拜堂成亲，更别说圆房了。据说是“怕耽误了她”。当时易浩然还颇为感动，觉得他是个方正君子。后来又听闻梧州陷落的时候他殉死自尽，易浩然对他更是肃然起敬。
没想到他抛下的未婚妻，如今竟甘做髡贼的媵妾！想到这里，易浩然脸色微变。然而他再一想，秋婵若能到这个无耻下贱的女子身边，自己等于是放了个耳目到髡贼首领的房中。
想到这里，易浩然平抑下心境，笑道：“依我的见识：澳洲人的品性倒还过得去。绝非凶顽之辈。你如今孤儿寡母的，难以支撑门户，去做这个差事绝无坏处。”
蒋秋婵看起来松了口气，看得出她是很想去做这份活计的。
“有表叔这番话，侄女就放心了。”
“哪里，哪里，侄女以后给澳洲人当差，表叔说不定还要仰仗于你呢。”易浩然哈哈大笑。又低声道，“只是为叔的事情，不足与外人道……”
“侄女知道。”秋婵点点头，“还有一事，侄女想劳烦表叔，只是难以开口……”
“噢？什么事？都是一家人。”易浩然心境甚好。
“是立恒……”
齐立恒是她的儿子，今年已是六岁。
“他如今已到了开蒙的时候……”
原本作为秀才的儿子，这开蒙的事情自然可以让父亲代劳。然而眼下这孩子却没了爹，城中的私塾社学虽说有几家，她现在却拿不出钱来交学钱，实话说也不放心一个没爹的孩子去这种鱼龙混杂的地方读书。
“……我知先生必是有极好的学问，为人又正派，能否请先生来为犬子开蒙讲书……”秋婵怕他嫌麻烦，又赶紧道，“学钱，待我领了工钱便来付。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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