当然，最让他们感到心安的，还是河西布政使吴使君的亲**劳。翌日清晨，风寒加剧，隔着门窗都能感受到室外肆掠的寒风，不得不说，此番入朝，当真选错了季节。
经过一夜的休息，身体的疲惫，精神的压力都得到了缓解释放，当享用着宾驿内奉上的清粥小菜，感受到暖洋洋的腹内，曹元恭心情方才真正平和下来。
“使君，布政使吴公再度亲临馆驿，前来访问！”一名下属匆匆入内禀道。
曹元恭方吞下一颗鸡蛋，闻言赶忙嚼碎咽下，又连吞几口粥，而后匆匆起身，吩咐道：“快快出迎！”
“奔该下官前往谒见，何劳吴公再至？”见到吴廷祚，曹元恭态度恭敬一如此前。
“使君不辞辛苦，千里远来，在下有幸奉天子之命，牧守一方，自当替朝廷略尽地主之谊！”吴廷祚温和的态度，几乎要把屋外凝结的冰霜给融化了。
“这是大汉西北巡阅使、英国公！闻曹使君东来，特来拜访！”吴廷祚侧过身体，朝曹元恭介绍着同来的柴荣。
闻言，曹元恭脸上的笑意顿时犹如秋菊一般灿烂了，这些年，随着大汉的强大，活跃在大汉政坛上的英杰们也是随之威名远播。
归义军虽然僻处瓜、沙之地，但对朝廷的军政上层，也是有所了解的，而柴荣可谓是其中的明星人物了，乾祐二十四功臣的名声，也被年初出席盛典的使者带回了沙州。
因此，当柴荣亲自登门来访，曹元恭惊讶之余，心中则被一种荣幸感充满了，赶忙道：“原来是大名鼎鼎的英公，某虽然久处西陲，却也久闻公之威名，今日得见，三生有幸......”
接下来，曹元恭嘴里的恭维话，有如连珠炮一般喷涌而出，溢美之词，让柴荣都有些不好意思了。
同时，对于曹元恭的这种卑敬态度，也多有感慨。若非大汉强盛，又岂得来人如此？
“曹使君不必拘礼了！”对归义军曹氏，柴荣伸手，平静地道：“瓜沙之地素为汉土，归义军亦为中原藩篱，你我则同为大汉臣属，不必如此。”
听柴荣此言，曹元恭纵然没有心头一热，但还是有所感触的。比起此前王彦升的强势高傲，还是柴吴二人的态度令人舒服，简直如沐春风。
三者入内叙话，侍者奉茶水瓜果，坐而论事。柴荣也不是那种喜欢绕弯子的人，简单地寒暄两句，便打量着曹元恭，问道：“前者朝廷大典，归义军已然遣使入朝，进贡贺喜，今又前来，一岁两贡，还由曹使君亲至，当有所求，不知是否方便透露？或许在下有帮得上忙的地方！”
“多谢英公美意！”闻问，曹元恭当即表态。
然后顿了一下，抬眼观察着柴荣与吴廷祚，只见二者都是一副翩翩风度。略作沉吟，曹元恭说道：“对英公与吴使君，却也无需有所隐瞒！盖因中原一统，瓜沙二州虽孤悬于外，却也始终心向中原，河西遗民，不欲永为孤魂野鬼，今奉节度元忠之命，意欲献土归朝，请求朝廷，遣师进驻，以复旧地！”
听其言，柴荣与吴廷祚对视一眼，二者都没有什么意外的神色。吴廷祚当即拱手道：“归义军孤守瓜、沙近百年，保延汉土，庇护一方，实有大功于中国，今又主动来归，真高义也！”
“不敢当！”曹元恭摆摆手表示谦虚，叹息道：“我等沦落胡尘久矣，今若能复归朝廷，则上可告慰先祖，下不负于生民！”m.xiumb.com
“归义军来归，这是喜事，陛下闻之，想必也是欢迎之至！”柴荣说道，想了想，仍旧看着曹元恭：“不过，我稍有疑惑，不知曹使君可能解答？”
“英国公请问！”虽然年岁长不少，但在柴荣面前，曹元恭竟觉自己像个晚辈一般恭敬。
柴荣说：“归义军此番来归，似乎略显操切，不知何故？”
闻问，曹元恭的老脸上露出一抹怅然，应道：“时至如今，也无可遮掩的了！皆因辽军西征，西域大乱，局势动荡，归义军自西平公以下，皆深患之！”
迎着柴吴的目光，曹元恭解释道：“对于归义军的处境，英公与吴使君也当有所知晓，西有高昌，东有甘州，北有契丹，南为吐蕃，除吐蕃分裂之外，皆为强邻。
曹氏执掌五十年来，一直只能选择与周遭势力交好、通婚，方才侥幸得存，即便如此，仍是战战兢兢，时有覆灭之忧。
去岁契丹人西征，破城无数，归义军近在眼前，数十年来的安定局面被打破，西州回鹘已是朝不保夕，而况于归义军？
因此，西平公召集宗族、僚属共议，皆以为单凭区区瓜沙之地，民不过十万，兵不过数千，长久下去，必然难保，莫若归附朝廷。
这也是，数十年来，瓜沙百姓的心声，曹氏此举，也是顺应天时民意......”
归义军自张议潮时算起，立足西北已近百年了，其势盛之时，所辖疆域几乎涵盖整个河西、陇右，不过随着唐朝廷的打压以及内部的纷争，日渐衰落，辖地缩小。
一直到曹议金接掌大权，一改前政，减少与诸部族冲突，避免战争，积极与高昌、甘州这两个最主要的邻居修好，同时始终贡奉中原朝廷，自梁唐晋汉，从无例外。
如此，方才保住了瓜、沙二州，与河西遗民一处容身之地。夹缝中求生存的滋味，并不好受，也就是在这些年大汉逐渐强大，影响力向西扩散，处境这才安全几分。
然而，辽军西征，把西域原本的平衡局面彻底打破，原本称得上强盛，让归义军仰其鼻息的高昌回鹘几乎不堪一击。
这样的结果，也让归义军上下认识到了，瓜沙二州，真算不得什么，不说大汉与辽军，就是东面的甘州回鹘，如果尽全力，都是能灭掉他们的。
听其解释，柴荣若有所思略作回味，微笑应道：“我明白了！看来，辽军西征，进展得很顺利啊！近来也收到了不少关于西域的局势情况，其具体战况如何，还请曹使君赐教！”
曹元恭：“去岁秋冬，契丹人翻越金山南下，跨越沙海，高昌可汗遣军抵御，双方大战于北庭，回鹘人大败。
后契丹趁胜进军，直击高昌城，双方就此鏖兵，契丹又分兵东取了伊州，控制东西通道，两个月后，高昌城破，回鹘可汗率领残兵西撤。后面的情况，因为消息封锁，所知甚微，如今高昌军队仍在国境西部抵御，具体情况如何，英公可问同行的使者仆勒......”
“那高昌使者是怎么回事？”柴荣又问。
曹元恭当即把他知晓的部分给讲述了一遍，临了，又帮忙说了句话：“高昌四面求援，局势堪危，此番入朝，也是希望能够向大汉求得帮助！”
点了点头，柴荣舒了一口气，对曹元恭道：“归义军献土归附之事，还需奏请天子定夺。近来天气恶劣，不便旅途，使君可暂于姑臧休整两日，待天气转好，我派人护送你们入朝！”
闻言，曹元恭顿时大喜，起身拜道：“谢英公！”
“使君昨日受了惊扰，还请多加休息，有什么需要，尽可开口！”柴荣起身，这是打算告辞了。
曹元恭自是恭送，把二人送出馆驿为止，待二者退去后，方才矗立在寒风中，长长地叹息一声。
如非必要，谁愿意献土归附呢，当土霸王不好吗？ 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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