许宣看她游魂一般:“素贞,你怎么了?”
连唤数声,白素贞才回过神来,眉头紧拧,看了许宣数眼,终是道:“官人,跟我来,我有话对你讲。”
到了后院,闭上房门,房内只有夫妻二人。
白素贞肃然道:“许郎,我对你再没有隐瞒了。有一件事,你也不要瞒我。”
“什么事?”
“官人,你......你知道姐姐平日跟那些贵妇人往来,都在做什么吗?”
“哦,这件事。知道啊。”许宣说。
“你真的知道?”
“我当然知道啊。富贵人家的内眷心肠好,出钱扶贫济困、慈善一方。只是她们在深闺之中少出门,姐姐人脉广,就为她们介绍四方有求人。”
白素贞闻言表情更加严肃,压低了声音:“那你可知,姐姐和那些富贵人家的女眷,面上说是在做慈善,实则是拼在一起放印子,收印子钱?”
她话音刚落,许宣笑了起来,没有半点惊讶:“娘子一副紧张得不行的样子,我当是什么惊天大事。原来是为了这桩。这,我当然也知道。”
“你!”白素贞道:“夫君,你既然知道,为什么不劝阻姐姐?九出十三归,这是要逼得人家破人亡啊!说什么积阴德?这是损良心!”
见她柔眉生刚怒,春容添嗔恨,知道白素贞是动了真火气,许宣道:“娘子,你抬头且往堂上看。”
保安堂中,常年供奉了重重神位,一直高到房顶。
座座神主牌前,都点着香烛,一根接一根,终年不曾断。
并非一家如此,杭州城中,乃至于普天之下,安乐之地,家家户户都是如此。
“你数清有多少位天上尊神了吗?尊尊神祗要香火,更有朝廷作天子,从香火里还要加赋税。我长到二十三岁上,家中已添三十二神牌。”
“我们一年要比一年交的钱物多。我许家本来也是殷实人家,就是这么一年一年败落下去的。到我父母死后,更是无以为继。如果姐姐不这样做,姐姐姐夫怎么能将我养大?”
他捧住一双柔荑:“娘子,你如果爱我,就不应该指责姐姐。”
一番话说得白素贞颓然坐下,久久不语。
看白素贞坐在那拧着眉头不说话,似乎在生闷气。许宣问道:“娘子今日怎么忽然提起此事?难道是姐姐她们要拉你入伙?”
“你何必明知又故问。我不好当面拒绝,只得托词说家来找你商量,这才脱身。”
“哎呀,娘子,姐姐这是一片好意,你答应又有何妨?莫错过大好机会。姐夫家买得起那大宅院,雇得起丫头婆子,有一半多亏了姐姐这门慈善生意。如果有门路凑得起大笔的钱,又有能力去把利息带本金收回来,这门生意比我们开药铺赚钱多了。跟姐姐合伙的都是有头有脸的贵妇人,家中颇有权势。娘子你初来乍到在钱塘,如果能入伙这门生意,不但能财源滚滚,还能够结识权门,以后在钱塘县就算站稳脚跟了。”m.χIùmЬ.CǒM
“......你这是什么意思?”白素贞原本心烦意乱,听他此言,不敢置信:“许郎,你劝我入伙?”
自古来,十嫖九赌,财色常作伴。烟花巷常与赌博、高利贷、盗窃等阴暗面纠缠不清。
红粉香脂所,其实是藏污纳垢窝。百毒俱全。
有那等恶霸,专与鸨母龟公等勾搭,或设下仙人跳,让青楼女子去哄骗看中的目标,让他们在花街柳巷或为赌,或为讨姐儿开心而散尽千金,“自愿”去借高利贷。
而鸨母、龟公也可从中获利。
而一旦还不出钱,家里能抵债的都抵完了,只能出卖家里的妇人、女儿,偿还一二。
这样,恶霸、鸨母龟公不但得了钱财。妓院还得了人。这样的合作也就愈加频繁。有些财力雄厚的妓院,干脆本身就兼放高利贷。清河坊就是如此。
白素贞从不参与这样的事,鸨母因她容色绝丽冠绝姑苏,是一颗顶顶的摇钱树,看她反应出乎意料的激烈,便不曾强逼她去做这样的事。
但她在风尘里曾见过数不清人间惨事。人有苦、人有急,有些是人被骗的,有些人是被引诱的,但更多人却是穷困至极,急需钱财救急,又求告无门,迫不得已去借高利贷。无一例外的是,他们的下场大抵都是还不清利滚利的债务,被恶霸的打手找上门去,扒房牵牛,最后倾家荡产、妻离子散。
许多清河坊的姊妹,就是因为家里欠下高利贷而被卖入烟花巷,然后又帮着恶霸地痞鸨母龟公去放贷,害其他人家破人亡。
白素贞本以为自己脱离了藏污纳垢窝,不用再见这样的惨事。谁料到丈夫的亲姐姐,她以为霁月光风的李许氏,竟然也放高利贷,而且看她的样子,她还是其中牵头的那个,跟一群贵妇人凑在一起放印子钱的规模还不小。
更没想到的是,她以为善良敦厚、温柔多情的如意郎君,竟然说出这样的话来,还要劝她去行虎狼事!
许宣看她一副吃惊的样子,叹了口气:“素贞,我知道你心善,但这也不算什么。这年头,盘剥又重,靠自己辛辛苦苦劳作,才赚得了几个钱?怕还交不起香火供奉。钱塘县,乃至杭州城中,稍有些门路钱财的,谁不放贷?姐姐她们也不算收利息太狠的。那庙里的和尚们放印子才狠呢。只是以往许宣我手头无钱,不好参与......”
白素贞原本因为他说的“姐姐把他养大”、“世道云云”几句而忍耐下去,听到这里,豁然站起,快步往外。
“哎,娘子,你到哪里去?”
白素贞面蒙寒霜,一字一顿:“我去拒绝姐姐。”
不管身后他连声呼喊,拂袖出门。
等到了李府前,婆子去通传,李许氏笑盈盈地迎上来:“素贞怎么又回来了?想通了?”
“不。姐姐,我和官人商量过了,素贞那点薄财,就不参与姐姐和各位夫人的大事了。”
李许氏的脸像骤变的天,一下子沉了下来:“你想清楚了?这样的好事,一旦错过,可没有下一回了。”
“我想清楚了。多谢姐姐好意。”白素贞简单答道,也不多留,便以天色不早而辞去了。
李捕头正好下值回家,看白素贞行色匆匆而去,妻又阴着一张脸,奇道:“你和弟妹吵架了?”
“别提她,真不识相。”李许氏没好气:“一个出身烟花的女人,哪来的这么大气性?假清高。”
李捕头问清来龙去脉,不以为意:“这有什么?她不愿意参加,叫小乙参加,不也一样?”
“白素贞把她那箱笼看得紧,只怕不肯掏钱。她如果不掏钱,小乙哪里有钱?他往常从那些老女人小姑娘那弄的钱早就被他哄相好们给挥霍光了。这臭小子,女人堆里弄来的钱一分不剩,还是花在了女人身上。”
“那就叫小乙想想办法嘛。小乙在药铺里学得一般,哄女人可真有一手。连见惯风月、名扬姑苏的花魁娘子,还不是被小乙哄到了手?她把箱笼看得再紧,这人都是他老婆了,还怕哄不出钱来?”
一提到许宣,李许氏更生气了:“对了,你再去去警告他,他的那些从前相好可别叫人看见。要不然钱还没弄到手,人就跑了。”
“夫人多虑。”李捕头笑道:“人到了钱塘县,想跑?能跑到哪去?当我兄弟们是吃素的?”
“说的也是。哎,当家的,今个收成怎么样?”
李捕头见问,从怀里掏出一锭银子抛了抛:“喏,你看,还能怎么样?油水太少。当初卖她的银子,老李头分了我三成。这次帮他把人拿回去,居然就给了这个数。上上下下给兄弟们一分,留给我的也就这么点了。”
“你就得意吧。”李许氏夺过银子,笑道:“一鱼两吃,还能吃出油水来就不错了。一个小丫头片子,这都还没长开呢,那老鸨当然舍不得掏太多银子打点。”
“嘿嘿。”李捕头摸摸鼻子,怀念起上一桩大生意:“也不知道什么时候能再网到那等绝色,这上头的达官贵人出手就是大方。”
“要说绝色,你看白素贞怎么样?”李许氏突发奇想。
“她?漂亮是漂亮。只是吧,一个从良妓子,都几手货色了?那贵人们随便一打听,心里门清,卖不出高价。再说,小乙不还是挺喜欢她的?他喜欢,那留着就算了......”
夫妇俩一面交谈,一边走进了没有点灯而黯淡如巢穴的府内去。
夕阳下,李府的大门缓缓关闭,将残照挡在了门外。
*
离开李府,白素贞一时想到李许氏听闻她拒绝时的生气模样,一时想到曾经在坊中看到的那些惨事。不由心情低落,一路不知不觉走到湖边。
听到那照例回荡的晚钟时,她才凝住步子,望着夕阳下雷峰塔倒映湖光的影子,叹了口气。
不论人心如何,杭城水光山色,重重楼台,却仍自展露惊人而无情的美丽。
湖水正有水花溅起,芦苇漂浮。一尾青鱼游过芦苇,穿过波光粼粼,惊碎了湖水中雷峰塔的倒影,自在地咬着垂进水中的柳枝。
她低头看着湖中游鱼,不由想:人世人心难猜度。如果真有来世,她倒宁可不做人,做湖中一尾无知无觉、自在生死的青鱼。
她站了一会,收拾好心情,正要回家去,噗通,破开水声,有一只苍白的小手紧紧抓住了她的裙曳。
“夫人,求求您救救我!”
白素贞吓了一跳,却见湖水里爬出个湿漉漉的女孩来。
她定睛一看,竟然是昨日被李捕头带走的那个小丫头。m.w.com,请牢记:,. 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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