散会之后，莉斯故意落在最后，等其他人都离开了会议室，才凑到阿芙洛耳边，小声地说：“伯爵大人，如果您能支持我的意见，安亚提王国将从明年起，把属于王国那部分税收收入的百分之二十转让给您，这份转让在您爵位存续期间一直有效。”
她说着又压低了声音，“您也知道，哥帕作为整个联盟最重要的港口之一，每年的商业税有多少……”
阿芙洛向外走去，“莉斯，你做出的承诺，在国王那边又多少效力？”
“如果您能施以援手，阻止瘟疫扩散到王国其他地方，这一点感谢微不足道。”莉斯回答，声音因为刻意的压低而显得有些低沉。
阿芙洛说：“我会考虑的。”
莉斯道谢，然后迅速离去，似乎非常害怕被其他人发现自己和伯爵单独相处。
在莉斯之后，贝洛克第二个找到她。
那时她刚回到自己的办公室，正准备看看有没有新的消息，哥帕骑士团的骑士长就在外面敲了敲门，“那个，伯爵大人，我有些话想和您说。”他咳了一声，“……私人谈话。”
阿芙洛命令其他人退下，在办公室接见了骑士长。
“如果您能支持我们的意见，”贝洛克看起来局促不安，有些磕绊地说：“我们——不对，我是说，院长——愿意向您提供两支足以让普通人提升到中阶骑士实力的药剂作为答谢。”
阿芙洛沉默了一会儿，决定向他指出一个事实：“我已经是高阶骑士了。”
“不不。”贝洛克局促得手都不知道该往哪儿放，“伯爵……您……您自己不需要，可是这种药剂在整个联盟都是非常珍惜的资源，整座城市的材料就只够炼制这两支，您的亲属或许会需要……”wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
“我会考虑的。”阿芙洛对他做出和对莉斯一样的回答。
她以为双方对自己的拉拢到此为止，没想到在准备坐马车回城堡的时候，见到了早已等候在马车旁的梅尔维尔。
“梅尔维尔，”阿芙洛皱起眉头，“你有话直说吧——如果我支持你和莉斯骑士长的意见，你打算给出什么作为答谢？”
和前两位劝说者相比，梅尔维尔显得非常直白。
他问：“伯爵，您喜欢男人吗？”
阿芙洛：“……”
“各种各样的男人，只要您想，我都能给您找到，并且保证他们乖乖听话——呃，”他注意到了阿芙洛的脸色，于是很及时地住了口。
阿芙洛盯着他问：“梅尔维尔，你告诉我，你的钱是从哪来的？”
“……呃，那个，”梅尔维尔尴尬地试图转移话题，突然灵光一闪，很着急地补充：“女人也行！女人的类型比男人更多！这个行业非常成熟，一定能让您满意……不对，如果您喜欢斯派科特那样的，高阶死灵巫师的气质很难模仿，但是、但是我可以找到相似的，并且保证她们比斯派科特更听话！更——”
阿芙洛冷冷地打断了他：“你脑子里整天都在想什么！”
然后她坐进马车里，当着梅尔维尔的面摔上了车门。
.
阿芙洛回城堡的半路上下起了雨。
暴雨。
按照哥帕的气候，秋冬季节虽然多雨，但一般都是连绵不绝的小雨，很少出现暴雨。阿芙洛由此推断：这应该是由海上来的暴风雨。
她坐在马车里，皱起眉头。
——瘟疫是通过水源传播的，尤其是死灵系能量浓郁的水源；这场雨不知道是从哪里刮来的，但是凭阿芙洛在北方战场上多年练出来的敏感度，她直觉这雨水属于死灵系能量比较浓郁的那一类。
这无疑增加了控制瘟疫的难度。
她想这种时候自己还是回城亲自坐镇比较好，可是她有一件事迫切地需要向麦雅询问：为什么要把瘟疫的真实传播情况告诉莉斯？
以及，她不敢完全相信莉斯转述的结论。
转述可能会造成偏差，而再细微的偏差，在这座城市十万的人口基数下，都会被放大为数以千计的生命。如果把基数扩展至整个王国乃至整个联盟，阿芙洛不敢想象这个后果。
在这种事情上，她只相信麦雅本人。
阿芙洛让马车加速，回到城堡，看到了等在门口的管家。山崖下传来猛烈的涛声，从门口飘进来的雨让管家浑身湿透。
她直接问：“S小姐呢？还在藏书室？”
“是。”管家低头回答，“她比您早回来半个小时。”
藏书室在城堡西北角的塔楼上。
阿芙洛没有收集藏书的习惯，不过藏书室仍然是按照巫师的标准建造的，权当对极夜之地和战场的怀念——这就是麦雅选择这里的原因，有足够多的空书架，足以让她安置浩如烟海的书籍。
此刻藏书室里乱七八糟地摆满了书，地上扔了两个空墨水瓶，瓶中插了几支用废的羽毛笔。角落里摆着一台奇奇怪怪、看起来既像是天平又像用来校准竖直准线的仪器，书架顶层放了一整排试管，装着不同的药剂。
那个人影没有如往日一般坐在桌前。
她站在塔楼的窗边，背对阿芙洛，身前是数百英尺高的悬崖，以及悬崖下深黑色的大海。
黑色的云层压得极低，狂风肆虐，暴雨顺着打开的窗户飘入城堡。浪涛剧烈地拍打着悬崖，白色的泡沫甩上半空，又迅速地落回，仿佛一只窥探城堡的巨兽，张牙舞爪。
那个黑袍的身影站在暴风雨的中心，苍白，瘦削，可是所有的风雨都避开了她，她身边的地面干燥洁净如初，黑发笔直地垂落身后，长至腰间，没有被风吹动一丝一毫。
主宰，阿芙洛望着麦雅的背影，没来由地就想起了这个词。
那是巫师之路的终点，无数代巫师为之付出一生的目标——洞悉世界奥义，然后，支配整个世界。
她小心地绕过地上的杂物走过去。
似乎是感知到了她的到来，窗边的黑巫师说：“一种瘟疫，从被投放到人群中开始，在它的传播过程中，可以把这群受到瘟疫影响的人分成三类：已经感染瘟疫的病人，可以被传染的健康人，以及第三类，死于瘟疫的死人。由此，只要知道每个病人从感染到死亡的时间，以及他能把这种瘟疫传染给其他多少人，就可以计算出瘟疫的扩散状况。
“哥帕有十万人口，最早被发现的病例只有一人，也就是十万分之一。一个病人从患病到死亡需要十个小时，在此之前，他能把瘟疫传染给其他五个人——有可能是健康人，也有可能是病人，当然，在这个系统中，还有可能是死人——根据我的计算，三天之后，幸存的人口将不到百分之一。”
阿芙洛静静地听着。
这才是她需要的——清晰严谨的论证和结论，而不是莉斯那种没头没尾的转述。
“降低死亡率不是短时间内能做到的，所以我考虑了另一种情况：控制扩散速度。如果在患者人数增加到一百人的时候及时反应，把每个患者能传染的人数降低到两人，理想状态下，第六天的时候瘟疫将自然消失，幸存人数升高到五分之一；如果把传染人数降低到一人，幸存人口将始终保持在百分之九十五以上。可以看出，应对这种瘟疫最简单的方法，就是控制每位患者的传染人数。显然，这很容易做到，低阶骑士的实力就足以免疫这种瘟疫。”
麦雅转过身，阿芙洛这才注意到她右手拿着一小段玻璃管。
玻璃管里是一段浓稠的暗红色液体，有些类似于浓缩的血液。不住地有气泡从这种液体中冒起，每个气泡里都有一张扭曲的人脸——男人，女人，老人，小孩，甚至婴儿。
气泡上浮到暗红色液体表面，然后破裂。破裂的那一瞬间，人脸们发出了足以震慑灵魂的无声尖叫，在玻璃管壁上留下怨毒的灰色虚影。
阿芙洛突然明白了那是什么，下意识地止住脚步。
——瘟疫。
麦雅莎蒂斯·斯派科特举起手里足以毁灭一座城市的玻璃管，那些灰色的怨灵的挣扎，在她苍白修长的指间显得无比徒劳。
“假如是我，”她说：“假如我要在帝国制造这样一场瘟疫，我会延长从患病到死亡的时间，哪怕为此放弃让人恐惧的高死亡率。活着的瘟疫携带者往往能比死人造成更大的麻烦，帝国那群不思进取的白痴和苟且偷生的蛆虫，永远也不懂这个道理。六千年了，他们从来没有明白过——学识使巫师强大。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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