所以衙门口的闲汉们日子就不好过了,护兵大爷们有事没事拿他们出气,真是倒了血霉了。
作为三口通商衙门气氛变严肃的核心,李中堂最近心烦意乱,原因很简单,法国在越南不安分,新任法国公使巴特纳甚至数次在公共场合说,既然清国给不了法国想要的,那么法国就自己拿。
其赤裸裸的战争威胁言论,让朝廷上下忧心不已。
另外就是远在德国建造的镇定二舰回国的问题,负责接收战舰的刘步蟾与魏瀚联名发来电报,告知伏尔铿造船厂正在对镇定二舰进行海试,在没有海试完成之前,船厂拒绝放行。船厂宣称如果让没有海试完毕的船只出海,出现任何意外,都是对船厂名声的巨大损失。
不过刘步蟾与魏瀚发来的密电告知,这一切都是法国人在背后使坏,法国人买通船厂的人,将镇定二舰拖在船厂中。
至于两人想要提前接受战舰的举动,更是被守护在船厂的德国士兵所阻止。
镇定二舰不能提前回国,这让李中堂很是忧心。
眼见李中堂为此担忧不已,身为幕僚的周馥开口劝着。“中堂不必太过于担忧,相信镇定二舰一定会平安归国的。”
“玉山,我这不是为镇定二舰担忧。”
说到这里,李中堂拿出一份折子道。“这是曾老九上奏的法夷在越南到处挑动事端,恐有交兵之势,所以上奏恳请允许先发制人。”
“中堂,这怕不是曾大人以退为进之意。”
周馥一口道出两广总督曾国荃的用意。
“老九的用意谁都知道,不过这仗能不打就不打,没看到左季高收复新疆花的银子海了去了,这要是与法国人打起来,这该如何自处。”
李中堂与左季高的矛盾天下皆知,同出文正公门下,但是两人一直都不对付。
尤其是在文正公逝世后,湘军实力大跌后,两方更是相互看不顺眼。而朝廷有没有在背后推波助澜这就是仁者见仁智者见智的事了。反正左季高收复新疆之后,李中堂就高升直隶总督兼北洋大臣,而为了奖励左季高的功劳,又将其任命为两江总督兼南洋大臣。
而且与李中堂戒急用忍不同,这左季高一直都高调的宣称对在越南的法国人不必忍让,该出手就出手。甚至他还上折子称,准备带着楚军前往两广与法国人做过一场。
幸好朝廷衮衮诸公与太后都是明事理的人,并没有答应左季高,所以局面还算能够维持住。
不过就在李中堂感慨的时候,一名下人急匆匆的跑了进来。
没等他询问,下人就立刻汇报道。“大人,门外有意国公使贾黎文求见。”
“意国公使?”
虽然李中堂并不知道这位来者何意,但是一国公使到访他必然要接见一番。
“安排意国公使到大堂等候,本官马上就来。”
随后李中堂整理的一下衣服迈着步子,赶到了大堂。
抵达大堂的李中堂这才发现,来人不止意国公使,还有一位面善的男子,不是前段时间拜访过自己的意国商人霍华德么?虽然他有些好奇为什么这位商人会跟着公使一起拜见自己,但是良好的修养让他并没有开口询问。
“你好,贾黎文公使、霍华德先生。”
“你好,总督阁下。”Χiυmъ.cοΜ
简单招呼,等到下人送上茶水点心之后,李中堂才开口道。“不知道公使阁下,拜访老夫有何指教。”
面对李中堂的询问,取了个中国名字的贾黎文公使,微笑着回答。“我倒是没有什么事,不过接到国内一份与贵国有关的电报,我认为总督阁下一定会感兴趣,所以就敢了过来。”
原来是送消息啊。
内心被这个消息勾起了好奇心的李中堂,也很应景的问道。“不知道什么消息,能让公使阁下跑一趟?”
面对李中堂的询问,贾黎文公使面色一紧,神情严肃的说到。“我国得到消息,法国刚刚决定与贵国交战。”
“啪!”
一个茶杯被李中堂无意思的摔碎,他噌的一下站了起来,双眼死死盯着贾黎文公使。“公使阁下,此言当真?”
“我想,我国政府不会拿这种事开玩笑。”
得到贾黎文公使确定的消息后,李中堂呆住了,贾黎文与霍华德有些担忧的看着他。
“总督阁下?”
被叫醒的李中堂,先是表达自己的歉意。“不好意思,公使阁下,对于这个消息本官有些惊住了。”
“我们可以理解,毕竟战争对每一个国家而言,都是大事。”
不过不知道为什么,李中堂感觉现在自己反而轻松下来。这时候他才看着来访两位,说到。“我想公使阁下不是专程来告知我这个消息的吧?”
“总督阁下,你猜错了。我这次就是带来这个消息。不过霍华德先生就不同了,或许他有事要与总督阁下谈。”
说完后,贾黎文公使就这样离开了。
虽然李中堂并不知道为什么贾黎文公使离开,但是他隐约猜到一点,但是他并不打算说破,反而开口问起依然留下的霍华德。
“这位霍先生,能让公使专程带阁下来,相信阁下的生意做的一定很大。”
“中堂大人客气了,我做的不过是小本生意额。不过最近公司刚刚购买了两艘装甲巡洋舰,到现在都没有销售出去,为此我公司忧心不已。”
两艘装甲巡洋舰?
没有销售出去?
李中堂明白过来,在这之前他就特意了解了一下欧洲的局势,意国与法国不对付,两国在一个叫突尼斯的地方起了纷争。
只要将之前得到的消息,再结合这位霍华德的话,那么他算是摸清了意国人的打算。
当然中堂大人并不会真认为这船出售不出去,不过还是要问问到底是什么船。
“不知道这两艘船性能如何?”
一听眼前的李中堂询问其船的性能,霍华德立刻就胸有成竹起来。
“这两艘都是今年下水的新舰,其标准吨位为6850吨,满载吨位为7460吨。性能上……”
霍华德口中说出的性能吓了李中堂一跳,18.6节的最大航速,7000多的吨位,还装备着4门254毫米以及6门152毫米的舰炮,真可谓是一款好船。
既然这船吨位堪比镇定二舰,速度又要快上不少,那么价格一定不会便宜,不过当李中堂询问价格的时候,依然被震撼了一把。
220万两白银一艘,这可比镇定二舰贵多了。
当然性能上比镇定二舰要强多了,虽然李中堂对海战知道的不多,但是船快船慢还是知道的。这军舰速度越快火力越猛,价格越高。
而且这位霍华德商人后面一句话让他心动了。
“中堂阁下,如果贵国没有人操作这两艘装甲巡洋舰,我公司可以代为招募退役海军官兵操作这两艘军舰,当然如果有战事,那么贵国需要为其提供额外的补贴。”
这话里的意思,不就是意国人愿意出船出人帮助朝廷打仗么。虽然说是招募退役海军官兵,但是中堂是谁,这些退役海军官兵怕不是就在军舰上脱下军服换一身吧。
既然意国人话都说到这个份上了,李中堂当然不会拒绝,不管这场战事如何,自己以夷制夷的成效是出来了。没看到朝廷都能用意国的船和人打法国人了,这还不算有成效,什么才能算。
当然,他并没有立刻答应霍华德这位意国政府幌子的商人,以此事关重大,需要与朝廷商谈为由,先送他们回天津。
等到两人走后,李中堂立刻召集心腹商讨此事。
而众多幕僚商议的结果,这事对李中堂只有好处,没有坏处。
从幕僚处得到的结果与自己所想一样后,李中堂就安心等待了。
果然,两天后法国公使巴特纳耀武扬威的递交了宣战书。
这份交战书让朝廷上下一片轰动。
这可是法国人啊,当然逼得先皇北狩承德,更是让先皇英年早逝的罪魁祸首之一。
而这时候李中堂将早已准备好的折子递上,宣称他已经找到与法国交恶的意国人,能从其手中购买两艘7000吨的巨舰,以巩固海防防止庚申年之事重演(二次鸦片战争)。
随后其又上了一道密折,在密折中,李中堂说出能够借来意国洋兵,以洋兵对付洋兵。
面对李中堂的折子,朝廷以不可思议的速度同意了下来。针对李中堂提出的购舰款,更是让户部拨出80万两,并且下令各省筹款。其中以直隶分摊的最多,达到110万两,至于其他各省分别是10-15万两之间,当然富裕的身份会多一些,穷一点的身份要少一些。而且这次筹款时间要求紧,必须在半个月内筹集。这又是一阵鸡飞狗跳倒炉灶的事,不过在半个月后,各省的款项都凑齐了,一共550万两。
别误会,李中堂多要了一些,可不是打算中饱私囊,而是打算趁这个机会,从意国采购一批枪弹,给曾老九送去。
面对法国的战争,大清国难得在一件事情上齐心了。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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