赵彪知会苏州知府,当夜下令城中捕役,兵士全城搜索三个贼子。
苏州知府听闻堂堂文渊阁大学士竟然被白莲贼人重伤,自然吓地有些魂不附体.
这苏州可是朝廷中远近闻名的无白莲匪患之地,没想到包元乾这个“钦差大臣”来了不到一日便受了袭,知府早就三魂丢了七魄,连夜跑到罗宅问候。
虽然知府的品阶高于包元乾,可却高不过大学士,这天子顾问的身份。只见那苏州知府拍着胸脯保证,信誓旦旦,包元乾没有太多架子便借以疗伤名义别过了他。
那苏州知府心头不放心,又安排了百多名全副武装的甲士驻守在罗宅周遭,这才离去。罗元义阖家老小倒是如惊弓之鸟,聚在阁楼嘘寒问暖。
包元乾虽然猜测这罗家恐怕与白莲教,太平道颇有交集,但是毕竟这事儿怨不得他们,又是罗老爷子的后人,他不愿将事情闹大。
所幸那谶纬老者也无大碍,他方才便跟苏州知府说了,大事化小,小事化了,莫要牵涉无辜。
罗家青壮则自告奋勇,扛着根棍子站在阁楼之下,当作了门神一般。
包元乾被那马仲钧一掌打在胸口,浑身气血受阻,气息不畅。他端坐于塌上,浑身酸痛气短,只能以张三丰传授的调息之法养神护心。
打坐间,他嘴角黑血滴滴落下,将曳撒下摆染红。半个时辰过去,他意行周天,顿时张嘴吐出一大口郁阻的黑血,这才气喘连连,缓解了伤势。
他以内伤药敷在胸口,起身扶着桌案稳住身形,心道这马仲钧的掌力好生厉害,端地是自小勤加苦练的好手。自己有心算他竟然也失手了,这人的本事绝不可小觑。
包元乾自习武以来,身手乃是一日千里,他心里早已有些睥睨之意,仿佛浑身本事通天,无所不能般,方才会托大。
没成想,人生得意莫尽欢,这才稍有托大之意便失了手。正应了那句强中更有强中手,一山还比一山高。
他如今回想起那太平道三人,起初是在长兴侯府发现的。从那儿开始这几人便与自己过不去,可致自己于死地的,应该是与纪纲勾结的太平道才是。
难不成...这纪纲与耿炳文有着什么往来?他一头雾水,像是陷入了漩涡中,回想起纪纲,太平道,耿炳文还有那纪君娇,这几人真是个个与自己过意不去,纪纲私下与耿炳文有往来也并不奇怪。
他念及此处,不由得长叹一声,心道这帮子人...阴魂不散。可是自己,也不是什么好拿捏的软柿子!
......
第二日天蒙蒙亮,这苏州知府便带着两个千户乌泱泱地来到罗宅。
知府直直而入,上了阁楼道:“大学士,我们彻夜搜查这三个贼人。不负所望,当真寻到了三具尸体!”
“哦?”
后方一个千户作揖道:“大人,也活该这三人自寻死路,想往太湖中躲避,却误入了赤霞山庄的雷火机关阵,竟被猛火油烧成了三具焦炭,也算是报了大人的一箭之仇!”
见包元乾神情疑惑,那千户便一招手,后方便抬来三张白布裹着的尸首。兵士们掀开白布,赫然露出了里间三具烧的卷曲碳化的尸体。
这三具尸体面目全非,成了脆生生的黑炭,包元乾也看不出个名堂。他只是想着这赤霞山庄...什么来路,竟然还有猛火油这等军用之物。
那猛火油在肃州之战时便大展神威,邓平虏借着东南狂风雨夜纵火,竟视水如无物!这三人被猛火油烧成这般模样,究竟是与不是,包元乾无从看起。
包元乾端详间,一道白衣人影自兵士中走出,此人年过半百,鬓发半白。虽然老朽,但一对招子却格外透彻空洞,看地人不寒而栗。
“大学士,我便是赤霞山庄的主人,燕冲。”他侃侃而道,看得出养尊处优,“老夫实在是罪孽深重,这苏州府已多少个年头没有出现白莲教贼人了。万万没想到竟然死灰复燃,还将大人置于险地。老夫这赤霞山庄素来与官府同心协力平匪,却没想到是因为我赤霞山庄疏忽出了这般大事,实在是万死难赎其罪。”
包元乾见他谦恭无比,一口气将白莲贼人之事揽在了自己头上,倒让苏州官府长出口气,这等圆滑处世,倒是罕见。
“既然三贼已死于火中,那本官也没什么可追究的。这白莲教无孔无入,也非是一府一庄可以荡平之。本官非蛮不讲理之人,这事儿便算过去了。”包元乾眼睛微眯,若有所思,眼珠稍一转动便直言道。
那苏州知府揣着手,如释重负,连连献媚奉承。只见他大手一挥,便有几个军士嘿咻嘿咻地搬来两箱财货,作势便要送给包元乾。
包元乾见又有人送礼,却是欣然收下,与文武官员送礼时的反应截然不同。这些东西不算是党争贿赂,而是苏州知府的掩过的贿银,他有何不敢收下?
不但能收下还能大把大把的花销,这贿银可比党争送来的财宝好使多了,就算用了那朱棣也不会说什么。毕竟如今自己被授意要做一个奸臣,那他不贪又怎能附和儒学熏陶的满朝大臣眼中的奸臣?
奉直贪污,实在妙不可言!
包元乾自知大事已毕,苏州不可久留。天蒙蒙亮,便匆匆告别了赵彪,带着罗法尚和书吏马车北转,直往应天府而去。
摇晃的马车上,那谶纬老者还在向那两个吏员痛诉着昨晚被劫持的遭遇,他眉飞色舞,舞动着两只枯手,说地飞沫四溅。
罗法尚看着包元乾凝神静气地模样道:“司业,您的伤..无大碍罢?”
包元乾睁眼看着一脸忧虑的罗法尚,知道他担心自己迁怒罗家。揉了揉他头道:“无妨,我与你曾祖乃忘年交,这些小事不怨旁人。这伤,我且歇息几日便可痊愈。”
罗法尚点点头,旋即精光一露,凑近包元乾身旁道:“司业,你看这是何物?”
包元乾看去,只见他怀中隙开一条缝,露出了里间几卷残页,正是昨晚的太平谶纬之图!
包元乾会心一笑,这罗法尚果然聪慧,方才自己要离去时人多眼杂,只能使了个眼神看他能否悟到。没曾想,罗法尚果然心有灵犀,将那盒匣内的残图带了出来。
罗法尚悄声道:“司业昨夜才得到其中奥秘,当夜便受到了袭击,学生便想此间之事不可外传也。所以司业看学生时,学生早便心领神会,将之带来交予司业。”
包元乾收下残图,双眼微眯,心头盘算着。死死地盯着车帘沉思,脸色阴翳。
这若要钓鱼执法,没有这图作饵又如何下钩呢?毕竟太平道让自己吃了个大闷亏,这个仇他岂能不报?!
.....
两日后,车马回转应天。
包元乾告别罗法尚并未急着回朝集院,而是第一时间去往阳武侯府。他以免打草惊蛇,只从后院侧门而入,这是薛妩派人看管之处。
护卫见他是自己人,便大门大开,他直入其中。
“包大哥,你这是?”薛妩见包元乾数日不见,一身风尘仆仆沾染血迹的曳撒陡然出现,不由疑惑道。
包元乾道:“侯爷如何?近来阳武侯府可有状况?”
“爹爹是一日好过一日,昨日中途竟能转转悠悠地醒来片刻,喂了些粥又昏睡过去。”薛妩欢颜点头道:“这侯府昼夜有影子卫,他们白日扮作仆人,夜晚便隐藏起来,并没有异常。倒是包大哥你..怎么弄地一身..”
包元乾听到薛禄无恙,心头松一口气,摆手道:“一言难尽,总之要留心侯爷安危。你府上可有朴素些的衣裳,最好仆役穿着也可,与我身上这件对换一番。”
“何意?”薛妩不解,他看着包元乾一身染血的绫罗华服,就算要换洗也该是换绸缎才是,怎得要穿下人的衣服?
包元乾解释道:“与我换了下人衣裳,我要即刻去见见你四哥。”
他在苏州虽然取到了图,却吃了太平道一个闷亏,自然也知道这与纪纲勾结的太平道欲致自己于死地。
既然如此,他就必须要抢先一步,看看被薛禄看重的义子薛宗颜手里,会不会有什么要紧的消息。至少,从他嘴里说出,才能确定这纪纲是否与太平道勾结。
“要见四哥?现在吗?”薛妩招呼丫鬟去准备下人的衣裳,追问道。
包元乾点头,薛妩便将他带入一间厢房,不一会儿丫鬟便带了一套下人穿的衣裳来。
薛妩与丫鬟出了房门侍候,须臾间包元乾便穿着一身颇为合体的下人服饰而出,短小精干,颇有些打手气质。
“姑娘,麻烦你了。”
包元乾将染血的华服交给丫鬟,那丫鬟应了一声便带着离去。
薛妩披着一件斗篷便在前引路,包元乾紧随其后,在府后早已有一辆简朴的马车备好,四周街巷中佯作打扫地面的皆是影子卫。
二人登上车,马夫便驾车离去。
“包大哥,你这身伤?”薛妩在车内见着包元乾轻微咳嗽,联想到衣裳上的血迹。
包元乾道:“在苏州遇到了太平道徒刺杀,所幸无恙。所以我才急匆匆而来,要去寻一番宗颜兄。”
薛妩眼眸一眨,凝声道:“刺杀?我听兄长说,他在那日逃命之时,也有三个贼人尾随而来,只不过被他甩脱。包大哥你..也遇到了?”
包元乾点头道:“不单是遇到了,而且刺杀我三人正是那日尾随你四哥离去的那三人。只是如今三人化为灰烬,可死无对证,我还是不可妄信他们一面之词。”
薛妩眼帘低垂,喃喃道:“包大哥行侠仗义,解救旁人倒悬之苦。这些太平道徒与你过不去,真是该死。”
“什么?”包元乾见她说地轻声,什么解救旁人之类的。
薛妩回过神来,赶忙摆手,“啊?没什么...包大哥,到了。”
包元乾与她跳下马车,此处临水建宅,颇为幽静。马车扬长而去,二人推着侧门而入,穿过几道宅院便从暗道而入。
两人一前一后,便看到在石壁旁的床上,正躺着一人。
“四哥。”薛妩上前道。
薛宗颜沉身在床,这几日都是丫鬟偷偷前来喂食照顾,他伤重不能妄动。虽然好了不少,但是仍不能下床。
“小妹...你怎么白日便往此处来?”薛宗颜有些急切,“若是走漏消息,切要族诛。”
薛妩安慰他道:“四哥不急,一路有影子卫相随,而且包大哥也来看你了。”
“包元乾?”薛宗颜喃喃道。
“宗颜兄,久仰大名。”包元乾上前作揖道。
薛宗颜见一小厮打扮而来,便明白了包元乾也懂得其中要害。只是碍于不能起身道:“包兄,恕宗颜伤重不能起身相迎,失礼了。往日相救之恩,实在无以为报。”
“我不是迂腐之人,宗颜兄不必拘礼。”包元乾道:“只是,薛兄可知那日尾随而来的三人是何人否?”
薛宗颜摇头,疑惑道:“难道包兄知道?”
包元乾点头道:“不错,这三人乃是太平道徒,借以白莲教身份活跃民间。他们在苏州意欲对我下手,险些要了我性命。”
薛宗颜恍然,“太平道徒....难道侯爷所言当真不假?”
“宗颜兄可知内情?”
薛宗颜摇头叹气道:“让包兄失望了,我也是听闻侯爷曾言这白莲教似乎身份并不简单。往日捕获的白莲教徒多是些腌臜之人,可白莲教所做之事可不像是这等底层人可以做到的。所以他就曾言,与纪纲等人往来密切的白莲教,可能并不是我们所以为的白莲教,很可能是其他人假冒白莲,而阴行诡事。他遭纪纲毒手,我想多半也是寻到了什么眉目。如今听你说起太平道...倒是极有可能!”xǐυmь.℃òm
“原来如此。”包元乾沉思片刻道:“敢问宗颜兄,这纪纲是否当真与这太平道有勾结?”
包元乾听罢倒没有失望,他所来就是想知道这纪纲是否当真与太平道有勾结。若是,那他就要借着残图撒网,引饵上钩了。
薛宗颜缓缓道:“侯爷早就盯着纪纲这点心思狗苟,虽然没确凿证据,但是纪纲必然私下与这扮作白莲教的人有往来。往日我不知其身份,如今听包兄点名,倒是恍然大悟。这十成把握没有,可九成却是实打实的!”
包元乾长吁口气,兀自点头道:“多谢宗颜兄,在下了然于胸。”
包元乾嘱咐了金疮药用法后,竟然亲自替薛宗颜换敷了一次药。这一举动倒让薛宗颜颇为感动,薛妩在一旁极为震撼,没想到包元乾以大学士之躯亲自为薛宗颜上药。
.....
包元乾回到宅邸,却见早已有一辆华丽马车立于自家门前。
清儿与阿土正在四下张望,见包元乾走来,不由地喜上眉梢道:“包大哥,包大哥,大喜事登门!”
包元乾原以为是萧仪来了,却没想到这次一反常态竟然并未以中书舍人传召。而是几个头戴三山帽,身着青蓝两色的纯色长衣之人。
这些面白无须,阴柔少阳,端的是宫里的阉人。
为首一人满面堆笑道:“包大人,咱家这是奉旨专来为您奉送朝服与公服的。”
此人面熟,包元乾恍然记起在畅春阁中,那垂泪说话的太监。
“多谢公公。”
“害,咱们都是自家人,不必言谢。”那太监含蓄笑道,“这圣上专赐五品朝服,在这大明朝可是不多见。圣上五日后要在奉天殿召开廷议,届时包大人则可着此服上朝了!”
包元乾听着他成了太监的一家人,不由地脊背发凉,下意识的觉察了蛋蛋还在不在。不过这太监说的也不假,自己在朱棣面前说了两侧全是对宫人秉笔有着破天荒的促进,他们知恩图报自然是对自己笑靥相迎。
只是朱棣明日要在奉天殿召开廷议,看来自己这个“奸臣”也要浮出水面了。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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