国公夫人应邀赴宴，老太太与姜氏互换了个眼神，一脸“果然如此”的神情。
看来，这事算有着落了。
因此，不说老太太如何对茗颂，就是姜氏这一两日也是成天往寿安堂送东西，全是些颜色鲜艳的布料，还都是时下最流行的款式，就连付姝云都没这个待遇。
这天上会不会掉馅饼付茗颂不知道，但姜氏定不会无缘无故这般待她。
这日，遮月红着眼打水进来，气的嘴角都微微颤着。三番四次想开口，却又生生给忍下了。
付茗颂实在看不过去，朝她抬起脸：“青檀又来找你麻烦了？”
往常能将遮月气哭的，通常都是付姝妍身边的大丫鬟青檀，奴随主，都是欺软怕硬的。
可这回若只是青檀还好，遮月忍不住抽噎一声，抬手擦去眼泪：“奴婢听外头说，老太太与大夫人有意将您许给大户人家做妾，奴婢也不愿信，可夫人近日这般殷勤…奴婢怕是真的，姑娘已经够苦了，就盼将来嫁得个清闲人家，怎能给人做妾呢！”
付茗颂懵住，神情久久凝滞。
她握着沉香木梳炳的手心紧了紧，僵硬的嘴角勉强扯出一道弧度：“怎么会呢，别听外头瞎说。”
付家虽是小门小户，但幼时她曾听老太太暗讽过云姨娘，她说“宁为穷□□，不做富人妾”。
如今又怎会让付家的姑娘给人做妾，不可能的。
付茗颂神情恍惚，心下暗道没这回事，可转念一想这一月来老太太与姜氏待她的转变，若真是遮月所言那般，一切就仿佛有了合理的解释。Χiυmъ.cοΜ
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小宅院里流言蜚语传的快，姜氏暗里训诫过自己院子里的下人，但堵不住总有嘴碎的，不多久这话就传进了老太太耳里。
这日，老太太特意叫来庄玉兰与茗颂到跟前做女红，时不时瞧一眼那生的妩媚动人的面容，没见有异，老太太犹疑的撇开目光。
“兰儿这刺绣手法，可生疏了不少。”老太太眯着眼看庄玉兰手里的绢帕。
庄玉兰被老太太说的耳根一红，不大好意思的低头诺诺道：“在庙里只想着诵经，反而落了功课，叫姨奶奶见笑了。”
老太太对她总是宽容，笑罢便只道一句无妨，随后才去看茗颂的。
要说府里姑娘的手艺老太太心下都跟明镜似的，五丫头平日是不声不响，为人沉闷，但也十分沉得住气，一坐便是一晌午，做起这种针线活来，倒是最出众。
不知是不是觉得与国公府结亲有望，老太太如今看她这个孙女，怎么瞧都顺眼。
除了性子窝囊，倒不比其他几个丫头差。
待到晚膳的时辰，老太太只留了付茗颂一人。
庄玉兰面上不动声色，心中早就波涛暗涌，屏着气离开。
室内只剩她祖孙二人，老太太这才正了正脸色：“外头的传言，你可听说了？”
付茗颂没料到老太太会主动提起，不由错愕的仰起头：“听了一两句，但茗儿不会听信谣言的，请祖母放心。”
“此话怎讲？”老太太亦是不曾料到她会这般说话。
“祖母曾说过，宁为穷□□，不做富人妾，怎会将我许给高门大户做妾室，何况上头两位姐姐都未说亲事，轮不到我的。”她说到最后，声音逐渐低下去，似是谈论婚嫁有些羞涩。
她虽是无意，但却将老太太的话给噎住了。
那句“穷□□，富人妾”是她所言，可已是五六年前说的话，这丫头竟记到如今？
“话虽如此，可也不能一概而论，这做妾未必就不如妻，还得看门第才是。”
老太太抿了口茶，说起话来底气难得不足。
老太太这话恍若晴天霹雳，屋内陡然一静。
付茗颂下意识睁大眸子，瞧了老太太半响，才出口问：“祖母，这是何意？”
“茗儿，祖母就问你一句，若是高门显贵，是你父亲一辈子都不敢高攀的那种人家，如若有意于你，你可愿嫁？”
老太太双目直直望着她，瞳孔里似是蹿起一束光。
付茗颂呼吸重了几分，胸口沉闷，有些喘不上气。
她养在云姨娘膝下，见多了妾室的不易。
这一生不求富贵，但求顺遂。
可要她忤逆老太太的意思说个“不”字，实在太难。
付茗颂几次想开口，却见老太太目光愈发凌厉，如若答案不叫她老人家满意，恐怕这么多日的祖孙和睦，顷刻间就要化作泡影。
姑娘嘴角紧绷，牙关阖紧，垂在身侧的两只手拽着裙摆，蓦地她低下头，声音小的几近听不清：“我不愿。”
老太太眉头微挑，在意料之中，也在意料之外。
她知这丫头许是不愿为人妾，但没想以她的性子，竟敢直截了当的说出口。
“倘若，能为你父亲的仕途添砖加瓦，能助付家家宅兴盛，你也不愿？”
付茗颂浑身一震，老太太这是拿家族兴衰在要挟她，考验她。
此刻若说不愿，便是不顾父亲仕途，不将付家兴盛放在眼中，是为不孝。
室内的姑娘唇齿紧闭，只字不言，额前的虚汗，咬紧的下唇，浑身上下都告知老太太，她为难。
老太太忽的一笑，端起一旁的杏仁露，舀了几勺送进嘴里。
她长叹一声：“非我老婆子逼你，这么些年，我放你在姨娘的院子里便是要你懂得，认清自个儿的身份比什么都重要，将来你哪怕是嫁个平庸人家，婆家若是听说你亲娘的事儿，当真能不嫌弃你？”
茗颂心下攸的一紧，脸色煞白。
老太太见她如此，才眉头舒展道：“既然嫁的平庸也过不好，不如嫁的富贵，付家好，你才能好，你说可是？”
瞧她没别的动静，老太太缓缓起身往内室走，心道果然还是个小姑娘。
“祖母，我还是不愿。”
一道不大不小的声音落下，仿佛一颗小石子砸下来，老太太背影一僵，脚步停滞一瞬，径直回了内室。
——
当晚，元禄在景阳宫门外侧耳听完经过，摇头一笑，抬脚进了宫殿。
连日操劳国事，闻恕整个人都清瘦不少。虽说有国舅监国，但到底积压了不少需他亲理的事务。
虽然外头看来，他在纳妃这事上过于荒唐了些，但到底并非是沉迷声色之人，日日与书案为伴，也不是夸大的。
尤其还有伍成河一案要他操心。
元禄端了莲子羹上来，见烛火快燃尽，又点了两盏灯，室内这才算通亮些。
他上前提醒道：“皇上，夜深了。”
闻恕一顿，抬头往窗外看，果然见暮色沉沉，树影摇曳。
他往后一靠，抬手捏了捏眉心，满脸不掩的疲惫：“付宅可都还好？”
这是他每日都要问上一句的，往常元禄会将付茗颂整日的行踪事无巨细的报上来，今日却不这样说了。
元禄顿了顿：“付家上下传遍了，那付老太太要为五姑娘定亲，说是要五姑娘给大户人家做妾室。”
闻恕捏着眉心的手忽的一顿：“定亲？”
他声调显然沉了下去，竟在暖春里还衬出三分凉意。
元禄眼尾弯了弯：“奴才还听说，大夫人姜氏前几日差人打听国公府，问了世子的名字，还问了婚事。”
闻恕凝眉瞧了他一眼，立即反应过来他话里的意思。
他当日说姓沈，老太太便将他当成国公府的了，怪不得在俞州时，供他如供菩萨似的，原就打着能与国公府结亲的目的。
不过，老太太竟以为他是要纳那丫头为妾？一个清白人家，倒也真舍得将姑娘送去给人做妾。
还真是一家子虚以委蛇，豺狼虎豹。
元禄又道：“五姑娘不愿，顶撞了老太太。”
拒绝了两回，称得上是顶撞了。
闻恕眉头稍稍一挑：“她顶撞了老太太？”
“奴才也觉稀罕，五姑娘平日里唯唯诺诺的一个人，在洗春苑叫姨娘欺负了都不敢声张，今儿却顶撞了老太太，想来也是真不愿为妾。”
男人搭在奏章上的食指无声扣了两下，看起来脸色比方才好些，端起莲子羹小饮一口，抿着碗口的嘴角不动声色的弯了弯。
还算是有些脾气，挺好。
“明日，宣付严栢进宫谢恩。”他道。
元禄微微一顿：“皇上，明日您可宣了长央侯商议税务，只怕不得空。”
闻恕眉头一蹙，只好先行作罢。
他侧身，视线落在窗外，透过重重树荫看向承香居的方向。
此刻承香居，和光着一身百衲衣盘腿坐在廊下，手里捏着一封信纸，上头是当今圣上的字迹，写的，是未来皇后的生辰八字。
而不久后的某个早朝，他便要在文武百官面前正儿八经的宣称，这生辰八字对应的是国运昌盛，而此刻出生的女子，则是上天选定的中宫之主。
此非天命，而是皇命。
须臾，和光仰头望天，轻声一叹，嘟囔着道：“歪打正着，也不算弄虚作假。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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