“我……”越君还一噎，似是下意识想要反驳而竟无言以对，气焰瞬时弱下大半，“我那不是以为那是公主送你的定情信物么……”
明颜别当即哼笑了一声。
越君还知道这家伙从来哭笑都不会过分夸张，如此已是表明他觉得此事很是荒唐，立时不满道：“有什么好笑的？我跟你说，这事别想就这么揭过去，我偷方诸最多就打伤你鸣鸷谷几个人手，你倒好，要一面琉璃令，直接把我整个人卖了——明颜别，你到底想要什么？但凡我能凭自己手段讨得的，难道还给不起么？”
明颜别眸色沉了沉，定定地看了面前的玄衣少年一眼，忽然衣袂一拂，向前行去：“越君还，我在帮你。”
越君还有些不耐他这讳莫如深的模样，快行两步跟上他身边：“我自然知道，不然我也不会顺着你的坑往里跳。”
被身边随着步伐微曳的长发晃得有些心烦意乱，越君还又停了下来，抬手扳过按住明颜别的双肩，看着他色淡却深冷如潭的双瞳道：“我只是很不爽，这样莫名其妙地被安排好。虽然你的谋划确实足够高明，我也清楚每一步的用意——可是，我唯一猜不透的，是你的目的。”
明颜别仍是不见动容，道：“若说我仅仅是想帮你呢？”
越君还始终问不出答案，也不免气笑了：“若是那样倒还真令我感动——”
“可是着实没有理由能让我相信。”越君还终是放弃了与明颜别相谈，甩了衣袖转身而走，只沉凝留下一句，“明颜别，成败路上，我还是希望你可以多几个朋友，而不是棋子。”
……
灼暖的暮色从焰障中熄灭，长夜一抖湛黑的天幕，幎于六合之穹，浇透山川寸寸光热，垂下无尽无际的影。
丝丝凉意自四边游走蔓延而来，在每个人意识中勾划下“夜”的笔迹，又阴寒缠卷如蛇信虫茧，悄无声息地扼住烈焰的咽喉，不着痕迹地夺了其呼吸。
越君还寻了城墙上最边缘的一处角落，抱臂斜靠在矮墙的阴影中。此时夜凉如水缠绕指尖，她侧身一看，那红莲障中翻滚如浪的暗红色火焰正也消逝下去，仿佛夕照西山，终不得不坠入凋零的命运。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春……”越君还附庸风雅，自得自叹地吟了一句，“旧焰不死，新焰不生。”
说罢，她便直起身，一袭黑衣重又映入微弱的火光中。随意拍了拍掌间尘土，便点足一跃，从九丈高的城墙上飞落向红莲障中。
恰是时，红莲障旧焰尽灭，陷入沉寂的黑暗，饶是红莲城内灯火通明，这九丈高的城墙一峙，也叫人极难分辨出红莲障内身着黑衣的越君还。
但普通人仅凭肉眼自然难见，修者心眼洞明，却是瞧得清此时黑渊般的红莲障中情状。
城墙另一侧边缘，月娘见越君还这般心急火燎似的踏着旧焰熄灭的时机进入红莲障，没忍住的一声笑刚吹动面纱，没想到身侧红衣一拂，那人影竟就从自己身旁消失了去。
月娘不禁僵了僵面色，左顾右盼了一番，确认城主是入了红莲障后，不由错愕不已：“城主不是从不愿踏足红莲障的么……”
红莲障旧焰灭去后，会有一段时间的空隙，约莫一个时辰，新焰不及生发，修者们便可趁此时机进入红莲障，拾捡焰炬。而城墙上等待观红莲盛景的普通人们却也不见难耐，一个时辰说短不短，说长也不长，能借红莲夜与亲朋佳侣相伴这许多时刻，无论美景赴约与否，都已算得良辰。
越君还双足方落实地不久，还未来得及思索该如何在短短一个时辰内探察出红莲障的秘密，便觉身侧轻风一掠，竟是另一个人影落在了自己身旁不远处。
心眼破夜，如视白昼，越君还看向那人影，有些惊讶道：“城主？”
红莲城主颔首应道：“越公子可是来拾焰炬的？”
越君还一怔，略不自然地撇了撇唇角，心道我要拾焰炬的话还不必挑这黑灯瞎火的时间来，面上却不可显露，拨转话题道：“想不到城主还能认出我，越某倒是有些意外。”
却没说是因只不过寥寥数面之缘，还是今日的改头换面。
红莲城主果然凝眸打量了面前的黑衣少年一眼，不禁笑道：“全凭念力而已——不过我也没想到，越公子正经起来，也见得是颇为俊郎的少年郎了。”
越君还一时听不出是赞是贬，只好噎着话语乖乖回到最初的问题：“其实，我此来是为了探察红莲障的秘密。”
“哦？”红莲城主眼中一亮，似是有所期待地等着越君还继续说下去。
“要解决红莲障，总先要明晓其轮转更迭、循环律则。”越君还沉吟道，“城主既求才士能者献计根除红莲障，众人却是不了解红莲障半点情况，难道摸黑前行、任意猜测，误打误撞么？”
“所以今夜入红莲障的修者，多是与你一样想法，欲要摸索出一种永绝红莲障的法子？”红莲城主若有所思地点了点头，而后垂眸思虑片刻，便下了决定似的，复又看向越君还，“红莲障情状，我虽不算透彻悉知，但我所了解的一切，可尽数奉告，以助越公子早日觅得良策。”
越君还不免吃惊不已：“城主如何认定我能想出计策？”
“我不能确信。”红莲城主摇了摇头，“但曾有人信誓旦旦向我举荐越公子，所以我想试试。”
“有人？谁？”越君还更错愕了。
红莲城主又摇了摇头，表示自己无法透露那人的身份。
越君还思索了一番自己所识之人，其中有谁曾接触过或能够接触到红莲城主，忽而恍然一般自语道：“莫非……是玉琢吗……”
红莲城主倒也有些耳闻这二人的关系，见她这般喃喃自语，不由无奈地笑了笑，却也并未点透。
想到天玉琢可能在红莲城主前力荐自己，为此还不惜溢美之词称赞自己的实力，越君还便不禁有些神思飘忽，满心酥柔之意。
好歹记得正事在前，越君还连忙收束神智，正色向红莲城主道：“既得城主青睐，君还便恭敬不如从命，城主所言，必一字不落铭记在心。”
红莲城主点了点头，而后神色微松，道：“不必如此拘谨，也不必一直称我城主，唤我荧煌便可。”
“荧、煌……？”越君还缓语慢念，心下有些惊艳，琢磨道，“花雾浓，灯火荧煌，笑语烘兰麝……可是‘灯火荧煌’的‘荧煌’？”
荧煌点头道：“想不到越公子也颇负才学。”
越君还忍不住称赞道：“这名字着实美妙，城主亦是人如其名，令人一见难忘。”
荧煌不由为之侧目：“越公子巧言好语的本事当真不赖，怕是遇人都极易令之心生好感吧？”
“我又不是见谁都夸。”许是对方肯让自己直呼其名，越君还立时觉得眼前此人变得可亲起来，极其熟络一般上前搭住荧煌的肩头，本性尽呈，“寻常人等，论气质容貌，实在难有半分及得上荧煌你，我自然也懒得空耗心思白赠他们无谓的赞赏之词。”
荧煌贫不过此人，只好默笑摇头，不与人再在此题上纠缠：“红莲障的炎火，都来自焰炬。”
突然奔入正题，越君还一惊，连忙凝神细听，不敢再嬉笑耍滑。
“焰炬状如茎花，大致可分为三类形态——”荧煌说着，俯身随手拾起一支焰炬，示向越君还，“红莲城中流通的、修者能够拾得的，便是这般‘闭合’形态的焰炬。红莲障中每一缕火焰气消命竭、自行熄灭时，便会留下数目不定的‘闭合’焰炬。这种焰炬，只有我有办法催动其内残存的炎气，令其复燃，然复燃之后都会化为灰烬；此外，无论如何摆弄，它们都不会再生火焰。
“而正在燃烧的烈火，每一簇内部都有一支‘盛放’形态的焰炬，形如花朵绽开；或者说，正是这种焰炬，在红莲障中无休无止地燃烧。
“还有一类，只会出现在红莲夜。形如花朵将开未开，为‘含苞’形态的焰炬。红莲夜时，无论火焰寿数是否将尽，都需作为旧焰熄灭；而炎精未燃尽的旧焰，熄灭后炎精离散在红莲障，经过一个时辰，便会渐渐凝聚为‘含苞’形态的焰炬。这种焰炬便能催生新焰，令烈火再度充斥红莲障。”
越君还默默记下每一字句，抚着下颔，紧眉沉思。
从荧煌手中接过这所谓“闭合”状的焰炬，越君还一边轻摩细瞧，一边迈步向红莲障深处行去。
焰炬状如茎花，赤色茎干，花苞紧闭似若圆珠，色泽暗红，不显生气。
“炎气与焰炬不停转换，此消彼长、轮转不休。看起来着实毫无根治之法。”越君还沉声道，似乎一筹莫展。
荧煌行在她身边，闻言倒无甚意外——若这自然形成的生灭交替、起伏有度的如此完美的循环能被轻易看穿破绽，那他也不至于这么多年束手无策了。
“不过……”越君还说着，又有些迟疑，似乎尚不敢确信自己想到的是否是关键所在，“——这些年，红莲障范围可有缩减？火焰可有减少？”
荧煌想了想，笃定地摇了摇头：“自红莲城建成以来，红莲障宽度一直与城宽相同，不曾增减，火焰也向来是覆满整个区域，不见势弱过。”
这么说完，他自己也似觉出些不对劲来。
“若仅凭炎精为芯、炎气为能量，怎可能源源不断、多年来毫无削减？就算火境炎气再生不慢，也不应赶得上红莲障消耗的速度。”越君还这才稍认定了些，道出自己的猜测，“寒气成冰，冰再化寒气时，也会比初时薄弱许多。炎气当也是同一个道理。那么红莲障生生不息的原因……”
荧煌经她这么一点，略一思索，便想出了答案：“除了炎气，必然还可以它物作为能量来源。”
荧煌说罢，看向越君还如云开月明的神情，又道：“我想到过，只是尝试多次，至今未能找出来。所以近些年来想法倒有所改变——也许并非是有其他形式的能量能够支撑红莲障，也许红莲障本来就是地火的一种——它源源不绝的炎气，或许正是来自地下。”
越君还一听，面色又沉了回去，想了想道：“这么说似乎也不无道理……”
这样一来，倒是简单。越君还灵光一闪，抚在下颔上的手扬空打了一个响指，“那么，只要能隔绝地表，阻断地下炎气，红莲障便会不攻自破了。”
……
旧焰带着红莲障的余光咽气，身前茫昧暗沉，身后灯火万家。
孤竹见星簇河凝目于无底深渊般的红莲障，忽扳过他的肩膀，将人转了个身，面向暖光交织的红莲城内。
星簇河不解地看了孤竹一眼，孤竹便道：“一片漆黑有什么好看的？这城中盛景，亦是红莲夜另一番独到之处。”
没了烧天烈火的光芒照夜，红莲城中恒常覆着的赤红火光便也如轻纱揭开，露出其应有的本来面目。
灯火万点，色金而暖，色白而明，色彩而缤纷绮艳，明灭闪烁间，恍惚映照出家户百态，凡尘俗世、平淡繁华，俱在此间。m.χＩùmЬ.ＣǒＭ
之前那夜也曾在落靥楼外、露浥河畔见过红莲城灯火如流萤的夜景，然此时身处高墙，敛目便收尽满城通明，又是不一样的观景之情了。
星簇河不免微微失神，轻声应道：“……很美。”
虽说肃秋宗夜时繁盛之景亦绝不下于此，然少年自入宗一刻起便将全副心神专注于修行之事，眼中即便偶落入不凡景色，也难以着于心上。年复一年，想来除了修习之地日日可得见的绿茵流水、金器兵戈，再少有深刻在记忆中的风光了吧。
孤竹拉他在城墙边缘坐下，听着身周人群的欢声嬉闹，恍如暖融融的热雾簇拥盘旋在周身发顶，心中便似触到了一种异乎寻常的温洋暖意。
“对了，红莲障有一个时辰无焰时间，想去收拾焰炬吗？”孤竹问。
星簇河犹疑了片刻，还是摇了摇头：“不需要。”
他此来红莲城并非为享乐，反而须以任务为重，焰炬足够花销即可，多了也无益；何况此时红莲障中修者必定不少，他实是无意与众人争抢，太过麻烦。
孤竹不禁低声一笑，一手轻轻搂在星簇河腰间，感到人微微一颤，却又渐渐放松下来。
星簇河看向身边的白衣少年，没来由地忽感心安，便任由自己放松身子，轻轻靠在了少年怀中，有些慵懒地不愿动弹。
今夜的暖意柔情，已是蒸腾得有些灼人了。
孤竹这么想着，不经意按住了自己的心脏所处。只觉心脏像是寒冰渐融，又像是磐石崩出丝丝缕缕的裂缝。
有一种隐约飘渺的刺痛跳动在意识里，又好似来自心底，好似来自灵魂深处，仿佛有什么在撕扯，想要将他的灵魂崩碎。
这种疼痛不算严重，甚至都无法感受真切，可却又不容忽视，仿佛随着心跳而起伏，每一次裂痛都是那般难忍。
其实在明氏覆灭后，这种仿佛只存在于神识中的疼痛便已隐现端倪，只是彼时极为轻微，完全可以忽视，孤竹只当是旧伤留在体内的弊病。
然而来到悬隐域后，这股隐痛非但未随伤势的痊愈而消去，反而不知何时便会突然显现，又不知何时就会消退，只是因仍然轻微，所以才可不动声色地忍下去。
今夜这疼痛虽仍不算明显，却已是比过去加重了不少。
“怎么了？”注意到孤竹的动作，星簇河不禁关忧道。
孤竹下意识想摇头说无事，却及时见星簇河眸光欲冷，便连忙止住，虚按着心处沉吟道：“许是……它渐又开始跳动了吧。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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