五月十八日正午,大军前锋抵达杭州城下。
王禀带着七万大军和五万民夫落后一步,分出小股部队,清扫方腊军小型营垒。
韩世忠带领三万大军,攻下杭州西北城门外的米市作为驻地。先锋大军随即展开部队,警戒杭州城以西的西湖,以及更西面的山丘地带。
下午申时三刻,贺从龙带领近万方腊军出城突袭。韩世忠沿河布阵,将其打退。
大周军疲惫之下,居然让方腊军占了一些便宜。城头方腊军士气大振,呼喝连天,给自己壮胆。
戊时将尽,韩世忠在收拾好的一座三进宅院内,见到了投奔至此的李响。
韩世忠先是眯起双眼,吓唬李响道:
“真敢到本将这里来,你小子难道不担心,老子把你交给江南的巨绅大户吗?他们暗示给老子的价码可是不低,不仅会帮忙为红玉赎身,还会捐献几百万贯的军饷!”
李响舔着脸道:“侄儿既认了叔父大人,当然信得过叔父大人的为人,于是接到信便来了。没想到侄子的人头那么值钱,叔父大人不妨好好考虑一二,最好再提提价。”
韩世忠一时愣住,旁边整理文案的子安先生忍不住笑出了声。
简单的几道炖菜,半只烤羊。酒宴看上去很寒酸,然而在物资紧张的江南前线,只有极少数人能享受得到。
“你小子真是嘴硬!知道虞大人和我,为什么要死保你们翁婿俩吗?”韩世忠一边大口吃着,一边问脱下纸甲、身着军汉窄袍的李响。
李响当然不能承认,说自己得到了京西南路民变失控的急报,确认几位宰执和虞允文等大员在此时一定会死保自己翁婿俩,摆出一副惊讶的表情说道:
“请叔父大人示下。”
正在细嚼慢咽的子安先生微微抬头,似有深意地看了李响一眼。
韩世忠满意地接过李响双手敬过来的酒碗,一饮而尽,摸摸胡子说道:
“为尽快剿灭永乐伪朝,朝堂不仅从各地抽兵,还严苛地要求提前征收两税。”
“嘘,小道消息啊。随州的官员和某些人家沆瀣一气,为侵吞田地搞得太过分,青黄不接的时节饿死很多人,王六王七于是聚众而起。”
“枣阳失陷,唐州即将不保。南阳、襄阳告急,若是中间的新野县城失陷,襄阳通道便危险了。多事之秋啊,江南的人家忒也会搞事!”
李响心中确定了。老家不保,为了稳定江南战场上京西南路士兵的军心,朝堂大员、京西南路官员和虞允文等人决定抽调一部分力量回援,被江南势力排挤的刘成栋无疑是最佳人选。
突然想起了什么,韩世忠看向子安先生道:“对了,你不是好奇江南的那些人家为什么非要赶尽杀绝不可吗?还不请子安先生给你讲解一二。”
李响正襟危坐,叉手行礼,请子安先生赐教。
子安先生对李响的观感很好,接过酒杯抿了一口,抚须道:
“你在江南救人无数,江南的那些人家也被你得罪得够呛。但你毕竟是要走的,照常理来说,江南的人家不该下杀手。”
“直到不久前,我在虞大人的提点下,才明白了那些人为何要下杀手……”
一阵恍惚之后,李响彻底明白了江南工商势力的思维。
大战之后,新一轮田土兼并便要开始,大片的作坊、矿山、茶园、瓷窑、漆园等人接收。江南东路精华之地,利益以千万贯计,江南本地势力当然不想外来人分一杯羹。
想杀鸡给猴看,尽快把外来人撵走,刘成栋翁婿俩就是最好的突破口。一个是武人,一个有外来商户的身份,份量也是刚刚好。
李响皱眉,摇头道:“杭州城这里还没开战呢,不觉得太早了吗?”随后朝韩世忠抱拳,示意自己没有盼着国朝战败的意思。
子安先生喝了一口稀饭,“谁说不是呢?简直是匪夷所思,江南之地文华盖世,富绅豪商的做派却实在小相。”
“若不是数得上号的人家都在积聚铜钱交子,甚至抛出一些产业变卖,想要明白那些人家的盘算,真是难于登天。”
李响和子安先生陷入沉默,韩世忠却在保证自己的营养。他啃过一根羊排,再喝一大碗酒,拿起筷子道:
“虞大人很是不易啊。带着两万人死死钉在钱塘江南岸,牵制永乐伪朝的兵力。”
“每天还要处理上百封公文,进剿永乐伪朝的战事也得劳心,还要想方设法保证钱粮物资。”
“咳咳,小子。虞大人为保全你们翁婿俩,少说拒绝了三百万贯的军费,其它几位招讨使很是不满呢。”
“虞大人亲笔来信,让你在登船离去之前,和其他商户拿出五百万贯的军费,至少要有个着落。你小子看着办吧,哈哈哈!”
韩世忠幸灾乐祸一番,便大踏步出去忙活了。调配军队,构建防线,打造攻城军械,查看粮草,都需要韩世忠担责。
子安先生漱过口,回来见李响神色复杂,于是把毛巾放到木架上,捧起茶杯,安慰道:“五百万贯是太多了一些,外来商户肯定不愿意多掏。但你有虞大人的首肯,只要……”
李响回过神,摇头道:
“先生误会了。五百万贯倒是小事,我适才其实是在想,呃,是在想京西南路如何了。”
子安先生差点握不稳茶杯。他以为李响染上风寒了,在胡言乱语。五百万贯,不是五百贯,哪能那么容易掏出来!
李响见子安先生目瞪口呆地盯着自己,苦笑着解释道:
“虞大人高屋建瓴,很清楚一旦接受江南本地人家的大额捐献,会发生什么事情。这些人家能量如此强大,敢在战事正急时,为一己私利毫无顾忌地出手,肯定会在小民身上找补回来,甚至再度哄抬物价。”
“到时小民受苦更深,官府和大军也要多花一大笔钱去购买相同的物资,说到底还是江南势力赚了。有些人捐一个铜钱,肯定要收回两三个铜钱,还会造成一大堆麻烦让官府买单,可怕得紧!”
“江南最赚钱的生意,比如倒卖粮食,趁乱走私粗盐,暗地交易古董字画,甚至和永乐伪朝做交易,才是最赚钱的营生。”
“虞大人的真实用意,便是让我出面,和江南人家撕破脸皮争,从所得中拿出一部分补充大军钱粮。”
士大夫的人情果然难还。
虞允文顺势而为,强行塞给李响一个人情。李响便要使出浑身解数,彻底把江南的绅商往死里得罪。
到时候,虞允文既获取了一大笔军费,又收拢了大批外来商户的人心。还能居中调停,缓和他与江南士绅的关系。
仇恨自然由李响担负。李响和刘成栋奉命回援京西南路,看在普通民众眼里,便是落荒而逃的表现。
子安先生再次震惊。他真是没想到,李响竟能想得如此之深。他拍拍李响的肩膀以示鼓励,和军中的文吏清点物资、核算账目去了。
李响之前走神,主要是陷入了迷惘。
大周官府激起大反抗,永乐伪朝也好不到哪儿去,受苦的总是小民。李响经过反复摇摆之后,还是对方腊政权抱有一定同情,在激愤之下做出一个惊天决定,但现在他又迟疑了。
江南工商势力让他很恶心,大周某些官员、将领和士绅更让他恶心。但大周还有韩世忠、张天垒等人出于各种原因关心他,还有虞允文等能臣持中而行,自己的做法是否合适?
小半个时辰过去了。
李响开始假设。若是自己没有果断逃走,被人抓住,若是明月庄的秘密彻底暴露,大周有没有人救自己?一个都没有!
开国将门尚且受到打压,杨家将被整得身死族灭,狄青升任枢密使照样被文官瞧不起,这才是大周的真相!
自己居然放松了对士大夫的警惕?李响打了个冷颤,看着几位兵丁点起一盏盏灯笼,迈出门槛瞧响东方。
大周像是一个得了富贵病的病人。士大夫控制一切,民生分裂,对外羸弱,也不知发展下去会如何。
既然自己早晚会不容于大周,那么先鼓动方腊出去探探路,看看大周的根本问题在哪里,解决之道又在哪里,不是很好吗?
不管怎样,只要能少死一些人,李响便觉得自己不是世间大恶。他决心豪赌一把,顺便发泄一下几个月以来的愤懑。
后人如何评说?由得他们去!
子时一刻,方维良带着受李响恩情最重的三个亲卫,怀揣张永年等人提供的海外资料,压着徐白来到一个方腊军营垒附近。
火把“噼啪噼啪”燃烧着,方维良打着白旗,哆哆嗦嗦地等着被包围。
怪异的鸟叫声过后,窸窸窣窣的脚步声响起。
几十个凶悍的方腊军士兵将方维良等人团团包围。搜身之后,几根火把靠近了被封口的徐白。
“是徐白将军!”
方腊身边的一位亲军小校确认过徐白身份,打个手势。
方维良老老实实地,被塞入了口中布,然后被捆绑起来。接着眼前一黑,却是被黑布罩住了头。
跟随方维良执行绝密任务的三位庄主亲卫不想受辱,结果被死打了一顿,其中一位直接被打晕。
与此同时,余杭城西面高地的一处地方。
丁史航、大牛和刚从海外返回的张永年一脸便秘,看着数百黑衣蒙面的大汉喜滋滋地把上万斤食盐提走,还有几十箱成品药。xǐυmь.℃òm
刘成栋和李响,关于这翁婿俩的小道消息已经传遍江南。最新消息传来,翁婿俩将回援江南。
有人弹冠相庆,有人犹嫌不足,也有人细思极恐。
江南某处山间,流水画桥畔有竹林。知天命的丝袍老者将几张纸喂给一只山羊,娴熟地砍起竹子。
“京西南路那边,还真是不巧……李响翁婿俩挺机灵。”
“给黄居士和蔡大夫打好招呼,咱们也去明月集看看。”
“虞大人脾气还是那么……放出消息,杭州那边尘埃落定前,行事收束一些,不然会吃大亏。”
过来讨主意的几位中年人大气都不敢出,有不懂的地方也不敢问。见王家太公有送客的意思,几人恭敬地行礼退走,响起一阵叮当环佩声。
黄居士指的是黄立仁。士大夫喜好互赠雅号,好多人被称为各种居士。
蔡大夫指的自然是蔡全。蔡全丁忧在家没有职事,只好以散官相称。
不多时,竹案做好,山羊的鲜血洒入小溪…… 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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