额哲年幼，由苏泰后辅政，弱子寡妻，威望不足以服众。再加上此刻的蒙古帝国早已分崩离析，虽然贵为可汗，但额哲能控制的不过帐下千余户人口。之前名义上还服从林丹可汗命令的诸部也纷纷自谋生路，要么自立，要么投靠后金，形势愈显困窘。
后金皇太极认为时机已到，便以多尔衮为将，率部一万第三次远征额哲所统御的蒙古察哈尔部。二月从盛京出发，一路势如破竹，收降蒙古各部万余人。三月，在蒙古地位尊崇的林丹汗大福晋娜木钟率部投降多尔衮。四月，后金大军渡过黄河，直朝漠西额哲的大本营杀去。
曾经辉煌的蒙古帝国就如那秋日的落叶，摇摇欲坠，随时都有覆灭的风险。
大明将蒙元驱逐出中原，两者从大明开始建国到后来的二百余年间，从来没有停止过争斗。当后金逐渐崛起之后，两者之间的矛盾才有所降低。开始谋求合作，以共同抵抗后金这个强大的敌人。但百年的宿仇岂是说解就能解开的，相互怀疑，共同猜忌，时不时还斗上几仗。最后，后金越来越强大，而两者却越来越弱。
看到蒙古的这种窘态，大明兔死狐悲。在诸臣讨论之后，崇祯皇帝决定派出使者前往出塞前往漠北车臣汗硕垒处。
车臣汗硕垒为元世祖忽必烈的直系子孙，立国之初便臣服于林丹可汗。在后者死后，他还去信新汗额哲，请求他移驾漠北，以加强对蒙古各部的统治。同时，他和大明关系也十分密切，每年大明都从他那里进购不少骏马。
大明派出使者前往漠北，一为探知额哲可汗的消息，以确定此战过后对大明的影响。二为明确蒙古各部对后金乃至大明的态度，看看哪些部落可以善加利用，并以他们来牵制后金大军。
这样的外交辞令本应该由礼部负责，但为了掩人耳目，防止后金从中破坏大局。因而，并没有大张旗鼓的从礼部调人。而是选择以购马为名，由太仆寺派人率一只商队前去那里。
周天鸿以前恰好一直负责从车臣汗那里购马，论与硕垒的关系，无人能出其右。因而，这次出使任务便最终落到了他身上。
鉴于目前北地的态势，这是一份苦差，一个不小心就会在那里丢了性命。但皇帝亲自下令，他推无可推。虽然以他对硕垒的了解，自信可以安全返回，但心中也不免忐忑。唯一令他欣喜的是，就在前几日，太仆寺卿因病去职。只要此行探知一些消息回来，他很有可能会由少卿再提升一步，变为正卿。想到这里，他欣欣然露出一些笑意，觉得此行还是十分值当的。
周显当然不清楚自己老爹的这些想法，只知道在自己到达京师的第三天，还没来的及四处逛逛，便被自己老爹提留着说要带自己去塞外。
周显欲哭无泪，暗想自己是多命苦啊！刚在路上度过个把月，接下来又要上路了。他本想拒绝，但看着自己老爹那严肃的模样，再想想他那夜叫骂的战斗力。顿时咽了口吐沫，说道：“我这就去准备行李。”
周乾顺利进入了羽林卫，周泰看到赵家小姐的模样之后，眉开眼笑，当即哭求着说这辈子非她不娶。最终，这门亲事也算是定下来了。
周天鸿感觉周泰太过给自己丢人，将他留在家中。并吩咐高天对他禁足一月，不将四书五经背个滚瓜烂熟就不放他出来。
锦瑟本来想跟着周显一起去塞外，但周显不愿她跟着受苦，便委婉劝她留在京师。由李开陪同自己一起前往塞外。
李信送给周显的那杆枣木枪太长，确实不适合现在的他用。他想了想，最终决定将长枪留在家中。而将赵宇做的那把手铳小心的藏在包裹里面，并带了把长刀。虽然此次是陪同老爹以使者身份前往，应该用不到这两样东西。但周显的性格，永远都力争做到有备无患。
兵部派来一百将士，都身穿短打，一副普通百姓的打扮。他们负责将周天鸿送到宣府，然后再由那里的士卒将他们送出塞外。各司其职，而又不丝毫僭越。
户部送来了五千两白银，用作一路的打礼和士卒的消费，剩下的就是三十车货物。里面装的是食盐和铁器，都是塞外各部族紧缺的物资。就算最终无法达到目的，也可将这些货物换成骏马或者其他物资运回，照样可以大赚一笔。
北京官道外，周天鸿面向一个身穿五品白鹇官衣的中年官吏，笑道：“李郎中，你们户部真是越来越小气了。就这五千两银子，除了士卒本身的消费，还得结交一路上的部落首领。怎么算也不够啊！”
李郎中苦哈着脸道：“周少卿，不是我户部小气，而是真的没有太多银子。就这五千两还是东拼西凑拿出来的，为此，不知道我们尚书大人又白掉了多少头发呢！你就多担待担待，一路上省着点用。我们大人还指望你能将这些货物都换成银子，补贴一下我们户部呢！”
周天鸿笑道：“那可不行。如果都给你们换成银子，到时候那些将军找我给他们补充战马，你让我拿什么给他们。”
李郎中叹了一口气道：“这日子真越来越难过了，哪里都缺银子。陛下已经登基八年，前段时间有官员看宫殿残破，提议稍微修葺一下。陛下也有这个想法，就问了一下户部的余银，但听过之后，眉头紧蹙，这之后再也没有提过。天子都能如此，我们身为下吏又怎能大手大脚？”
周天鸿皱了一下眉头道：“陛下是圣君，只不过这局势有时候真不是区区人力所能改变的。”Χiυmъ.cοΜ
李郎中点了点头道：“尽人事吧！周少卿，属下就送到这里了，接下来您一路保重。”
周天鸿拱了拱手道：“多谢！” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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