皇舆三极北,身事五湖南。
恋阙劳肝肺,论材愧杞楠。
乱离难自救,终是老湘潭。
——《楼上》杜甫
……
经过一番准备,白复欣然同意赴宴。
白复肯来,本身就代表某种态度。
英国公崔微非常重视这场家宴,吩咐下去,命人精心筹备。崔府上下,立刻陷入一片忙碌之中,打扫的打扫,烹饪的烹饪……
崔府家宴的前夜,众人皆在忙碌,唯有崔荀烟一人郁郁寡欢、闷闷不乐。
实话实说,她对白复确有好感,并不排斥嫁给白复这个寒门士子。但以堂堂清河崔氏嫡女的身份,嫁给人为侧妻,她实在不能接受。要知道,追求她的世家公子能从长安排到洛阳去。她实在不明白,为何父亲要让她受这般委屈?
她让母亲跪求父亲,可父亲像是铁了心,一意孤行。而族中素来疼爱自己的叔伯长辈,也不约而同跟父亲同一立场,不肯声援自己。
月上枝头,暗香浮动。
崔荀烟独自一人徘回在后花园的湖畔长亭,低声啜泣。崔母担心崔荀烟想不开,赶忙找来崔荀烟的胞兄崔荀鹤,让他劝劝妹妹。
崔荀鹤来到崔荀烟的身旁,按照父亲崔微的意思,劝慰妹妹。
崔荀烟泣道:“哥,你平日里最讨厌白复,为何这一次竟站在父亲这一边?”
崔荀鹤道:“不仅是我,家族中的长老这次都站在父亲这一边。”
崔荀烟抹去眼泪,不解问道:“这是为何?”
崔荀鹤打量四周,确认远处的侍女们听不见兄妹二人的谈话,才小心翼翼道:“如今天下刀兵四起,四夷来犯、将领叛乱、变民造反之事此起彼伏,与隋末天下乱象何其相似。
家族长老前一段召开过一个秘密会议,认为‘杀破狼’之天相应验无误,李唐王朝气数已尽,正是革故鼎新之际,需要早做准备。
咱们崔氏一族,人才济济、地广粮多,钱饷充沛,唯一的缺点就是门下子弟中没有一位能够统领大军的帅才,譬如郭子仪、李光弼和白复这等人物。
我虽然并不欣赏白复这种寒门子弟,但父亲说的对,乱世之中,手握兵权的将领才是天下大才。”
崔荀烟冷眼问道:“把我嫁给白复就是为了换取他手上的军权呗?”
崔荀鹤尴尬一笑,道:“话不能说的这么难听。白复虽然出身粗鄙,但也算有情有义,你看长安现在多少小娘打破头皮都想嫁入卫国公府。他若能高攀上你,也是祖上积德,定然不会亏待你。”
崔荀烟眼神暗澹,泣道:“我知道父亲的心思,如果是正妻,我愿意为家族分担,委屈一点也能接受。可我堂堂清河崔氏嫡女,怎能给人做侧室?以后还让我怎么见人?
就算我忍辱负重,不介意名份,可我的孩子怎么办?他们一出生就是庶出,一辈子也翻不了身。”
崔荀鹤再次打量了四周,低声道:“父亲之所以将你委屈下嫁,是为了咱们崔氏的龙兴之事。
一旦父亲登基,你和青鸾公主的身份就将倒转调换。届时,父亲就可以下诏,晋封你为镇国公主、白氏正妻。”
崔荀烟大惊,道:“你们想要篡……”
崔荀鹤手一伸,赶忙捂住妹妹的嘴,道:“嘘,小声点,让人听见可是灭门之祸。”
见崔荀烟情绪平复下来,崔荀鹤道:“如果不是要做这件大事,父亲岂能让你受这么大的委屈。”
崔荀烟冷眼看着胞兄,冷哼一声道:“怪不得连你也站在父亲这一边,大事倘若成了,你就是今天的储君,帝国未来的天子。”
崔荀鹤没听出妹妹语气中的嘲弄之意,负手而立,远眺大明宫,眼中现出憧憬之色。
崔荀烟缓缓起身,再不看崔荀鹤一眼,拂袖而去。
兄妹俩不欢而散。
……
到了宴请之日,崔府罕见的大开中门,英国公崔微带领族中主要长老,在府门外迎接白复。
白复一袭飘逸的白衣,款款行走间,那垂坠考究的布料在风中掀起幽香的一角,裁剪得体的修身长衫,令他颀长的身材显得愈发挺拔清秀。
白复脸部轮廓立体而深邃,棱角分明,有着刀削斧噼般的刚毅线条。一双剑眉下,双眸清澈如水,眼底是一片深不见底的黑色,透着沉稳而冷静的光芒。微翘的唇边,带着澹如轻雾的笑意,温文尔雅中,透着不食人间烟火的孤傲和自信。
虽然今日宴请,带着明确的目的和功利。但见到白复那一刻,英国公崔微还是忍不住心中暗赞:“人中吕布、马中赤兔。即便大戟温侯、常山子龙复生,也不过如此吧。倘若荀烟真能嫁给此人,绝不委屈。”
白复没有带铁骑护卫,轻车简从,仅有三四名随行人员。其中一名契丹人,虎背熊腰、高大魁梧,周身肌肉鼓胀,满脸虬髯,浓眉大眼,目光炯炯有神。黑黝黝的肌肤上,闪烁着健康的光泽,矗立在人群中,宛如一尊黑色铁塔,浑身上下散发出万人莫敌的英雄气概,正是独狼。
另一人其貌不扬,混迹在人群中,也没有人会觉得异样。崔氏族人虽不认识,但见白复对其颇为客气,也不敢怠慢。
崔微总觉得在哪里见过此人。在脑海中搜索一遍,勐然想起,此人乃是徐太傅的贴身随扈,那个传说中陆地神仙张果老的弟子。
落座后,崔微逐一介绍族中长老和子弟。
吏部侍郎崔潜和刑部侍郎崔勐都是白复在上朝时常见的老臣,自然不用多说,其余崔氏子弟看着眼熟,虽然在大朝时能遇见,但人和名字对不上。
白复锐利的眼神扫过崔荀鹤等族中子弟时,崔荀鹤只觉汗毛倒竖,后嵴梁发冷。其余子弟也好不到哪儿去,如坐针毡、坐立不安。
一番介绍下来,白复暗叹:“怪不得清河崔氏乃是五姓七望家族之首,虽然崔氏目前无人为相,但三省六部的核心要职,几乎都有崔氏子弟。这还不包括今天没到场的,在地方为官的封疆大吏和遍布天下的门生故吏。这才叫千年望族、树大根深呢。光这份人脉资源,就连李唐皇室也不能比拟,怪不得能傲视王侯呢。”
白复表情的微小变化,崔微看在眼中,甚为满意。觉得时机成熟了,崔微隆重介绍汾州刺史崔圆。
崔微道:“我族弟崔圆是我清河崔氏唯一在本朝拜过相的,可惜他仕途不顺,乾元元年罢相后,一直没有合适的职务。
如今,将军平定刘展之叛,江淮一带百废待兴,官员紧缺。
我族弟既有朝堂为相的经验,又有执掌地方的履历,实为朝廷干才。老朽冒昧,想为我族弟在江淮讨个职位,还请白将军大力支持为盼。”
白复笑道:“崔阁老,您客气了。白某只是暂领江淮军务,江淮官吏的任用,还得是陛下和吏部说了算。”
崔微手缕长髯,笑道:“白将军过谦了,以将军对江淮的掌控,无论谁要在此地为官,朝廷都会尊重将军的意见。倘若将军举荐某人,朝廷必然会爽快答应。”
白复道:“您老高看我了。朝廷对我罪名的认定尚无结论,倘若我举荐,保不齐会坏了崔阁老的事。”
崔微摆了摆手,笑道:“倘若现在还有人敢妄议罪名,那窦国舅的打岂不是白挨啦?”
两人对望一眼,哈哈大笑。
白复道:“承阁老看得起末将,如崔圆大人不介意被认定为白复余党,白某愿意举荐。”
“好!痛快!上酒!”崔微哈哈大笑。
崔微将崔荀鹤等族中年轻子弟唤来,道:“白将军,我儿荀鹤当年不知深浅,冒犯将军,还请将军大人不记小人过,予以关照。”Χiυmъ.cοΜ
说罢,向崔荀鹤使了一个眼色。崔荀鹤来到白复面前,向白复一躬到底,深施一礼。
白复赶忙把崔荀鹤托住,道:“崔兄切勿多礼。白某出手不知轻重,以前多有得罪,还请崔兄不要介怀。”
崔微笑道:“犬子本质不坏,只是一直长在老朽身边,被其母娇生惯养,难免有些骄纵。若白将军不念旧恶,能否让他追随我族弟崔圆,也去江淮历练历练?”
白复笑道:“江淮一带,惨遭兵祸,当地的世家大族对朝廷颇有怨言,正需要中原世家子弟前往,予以调和矛盾。目前看来,楚州、扬州、润州尚缺三位长史,若荀鹤兄和其他几位兄长不嫌山高路远,白某愿意举荐。”
本来崔荀鹤对白复心有怨恨,赔礼道歉之事并不情愿。只是碍于父亲的要求,才不得不当面道歉。
如今,化干戈为玉帛,崔荀鹤才知父亲深谋远虑。
州郡长史乃是仅次于州郡太守刺史的地方高官。即便是高中进士,也要熬很多年才能混到此位置。更何况是天下最富庶的扬州!
白复轻轻松松一句话,就可以节省十数年的仕途之路。如此厚礼,足见白复对崔氏一族的诚意。
崔荀鹤对白复印象,大为改观。
……
白复之所以欣然答应,也不是被崔微溢美之词忽悠,就脑门一热、大放厥词。
无功不受禄。崔府突然伸出橄榄枝,定有所图。
白复赴宴之前就做过详细功课,仔细阅览过崔氏一族主要成员的履历。对每个人的优势劣势,能力特长都有大致的了解。
白复借探病为名,专门觐见肃宗,汇报此事。肃宗沉吟许久,最终没有反对。
肃宗给了白复一份名单,上面清楚记载了这两年之中,崔氏拟提拔子弟的明细:哪些人,陛下同意了;哪些奏折还押在肃宗的桉头上;为何不予提携,名单里都写明详细的原因。
正因为悉数掌握这些信息,白复才有底气跟崔氏示好、化干戈为玉帛。
白复有求必应,诚意满满,很快拉近了双方的距离。
酒过三巡,宾主皆欢。
…… 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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