此时，蜀军士气已经到达了顶峰。
在抵达江陵城的第一天，蜀军就毫不迟疑地发动了一波试探性的攻击，这场战斗从中午一直持续到太阳下山才缓缓收兵。
“上将军，今日之战已然探明，江陵城内约有一万楚军，可见太史慈把所有兵力都集中在了这里。”
夜幕落下，部署好各自防务的将军们集中到了张任的大帐内开始谈论战事。只听其中一名大统领肆意笑道。
“我还以为那太史慈有什么本事呢？原来只会做缩头乌龟。”
“哈哈~~”
众人发出爽朗的笑声，帐内一时满是欢快的气氛。
见如此情形，张翼皱着眉站出来说道。
“上将军，末将以为如今高兴还为时过早。”
“太史慈没有利用一地一城和我军攻伐，直接退守江陵城，乍一看很是懦弱。但除先前江津港一战楚军损失一千兵力外，太史慈主力可说是完全无损，而且坐镇江陵以逸待劳。自古攻城者所消耗的兵力往往两倍于守城者，我军实力虽强，可要拿下江陵的损失同样不能小觑。太史慈用兵看似懦弱，实则稳健。如果我军自骄自傲，只怕今日之后皆是苦战。”
张翼之言让众人的笑声皆是一滞，不少将军眼中露出不满的神色，但却一个个左顾右盼，没有人打算先跳出来反驳。
其实还有一点，张翼没有说出口。眼下看似战果颇丰，可一日没打下江陵城，以永安城和江陵城到这些地盘的距离来看，都是镜中花、水中月罢了。时至今日，大军出征已经半月有余，上将军私自出兵的消息恐怕正在前往成都的路上，留给他们的时间并不多，而太史慈却恰恰把所有兵力集中在了江陵城这块最难啃的骨头上。
这样的局势能说得上是乐观吗？
张任坐于上首，将所有人的表现尽收眼底，他眼中那一丝隐晦的失望终于在张翼发言时消失不见。见众人默不作声，他开口赞许道。
“伯恭说得很有道理，提醒了我。”
“你们也都给我收起轻慢怠惰的心思，回去之后给我好好琢磨琢磨接下来怎么打仗。不要怕消耗，只要能打下江陵，王上必定增兵东进，荆州再也无人能抵挡我大蜀雄狮。如此，便是我张任的永安军都打光了，也值！届时，我自会上书大王给你们表功，加官进爵都不在话下！”
加官进爵？
他们这些人投身军旅可不就是为了这个嘛！
众人听罢，哪个能不振奋？
“上将军高义，我等愿为上将军效死！”
听到众人齐声回答，张任满意地点点头，说道。
“回去传令士兵们明日休整一天，后日开战。不破江陵，决不收兵！”
“诺！”
••••••
对江陵的强攻开始了，经过一天的休整，蜀军攻势之猛烈更胜前日。
这也难怪，往常这些将军们立下战功，也还需耗费钱财走通门路才能慢慢晋升，可此次张任承诺直接上书到大王面前，这自然会大不相同。更别说此次张任出兵是冒被杀头的风险，这道上书很可能会决定未来的上将军继承人，至少也是蜀国东面军队的主事人。
原本还有些小心思，想保存实力等其他人先去消耗楚军的将军们，此刻恨不得把麾下的部队都拉上去拼杀，好让上将军记住自己的名字。
可惜的是，即便蜀军将士都拿出了空前的热情，战事的进展依然并不顺利。早在前日，江陵的一些城头上就安置了一些怪模怪样的巨大弩车，当时并没有使用，直到今日才展现出它的真正威力。
这种守城弩，长度与城墙厚度相等，上下安置了两个车箱，左右有两根立柱，还装有一种瞄准仪，可以上下伸缩调整，由十个楚军士兵操作。一旦发射，六十发大箭和无数小箭如狂风而至，像风吹倒麦田一般轻易摧毁盾牌，收割着蜀军的生命。那些大箭长十尺，用绳子栓住箭尾，就像用细丝绳系住射向空中飞鸟用的箭一样，还能用辘轳卷收。若非这些弩车数量较少，发射周期过长，移动缓慢，这仗都没法打了，可即便有这么多不足也极大程度抑制了蜀军的攻势，更让张任提前许多结束了下午的进攻。
到了深夜，蜀军忽然出动，以弓箭手乘夜色潜到近处点燃火箭袭击城头的连弩车，而后迅速撤离。楚军虽有所防备，也还是损失了两架连弩车。
这之后楚国方面不断冒出新的连弩车、转射机、藉车，各种稀奇古怪的守城器械层出不穷，许多东西甚至从来没在楚军以往的战斗中出现过，简直有如神助一般，让蜀军众将恨得牙痒痒的。
而蜀军方面，如围三缺一、劝降信、夜袭、谣言、阵前邀战等各种各样的手段也都使了个遍。
二十多天过去了，江陵城墙上到处都插满了残缺的箭头，许多地方也被火油烧得一片漆黑。高强度的进攻让蜀军损失很大，近万将士丧命于此。当然楚军也损失半数的兵力，张任早已发现一些新招募的民兵开始加入到江陵的防务中了。
张任不知道太史慈临时招募了多少新兵，但他并不放在心上，因为新兵最是不稳定，战事顺利还勉强能用，战事不顺这些新兵随时都可能成为全军溃逃的导火索。
在张任看来，以他如今剩下的一万五千精兵，是江陵城中正规军的三倍，战事已然进入了最后阶段，而这些楚军新兵发挥负面作用导致城防崩溃的可能性极高。
能赢！
这样的自信一直保持到张任收到探子从襄阳发来的情报。
“太史慈自从离开襄阳后，大将文聘就开始在城中张榜征兵，据前往新野打探的兄弟说，新野也是这种情况。”
太史慈胆子真够大的啊！
襄阳驻军调离自然会引起董卓和曹操的注意。私自征兵，通过弥补军队数量上的不足确实能一定程度增加董卓和曹操的顾虑，降低他们对楚国出手的可能性，但这可是犯了君王的大忌。
封王拜侯为什么那么诱人？因为它允许王侯在一定程度内拥有自己的军队，即拥有自己的国中之国。如果说七王之乱还不足以说明它的严重性，那诸侯崛起导致大汉灭亡总能说明问题了吧，归根结底还不是黄巾起义让汉灵帝慌了手脚，直接允许各地私自招募兵马，结果镇压了起义军，却压不住各地的“诸侯”。
江陵战事从急还说的过去，襄阳、新野，或许还有江夏私自募兵可就不好交代了，传到正在徐州鏖战的孙策耳朵里，他岂能安心？
“征兵开始不久，就传出了我军攻入江陵境内的消息，襄阳陆续开始出现许多富商乘船逃往江夏的情况。江上，每日大船络绎不绝，无数钱粮运往江夏。卑职觉得情况有些异常，便与兄弟们暗中调查往来船只，发现楚军正暗中撤向江夏。而今襄阳的局势混乱，还出现了许多不明势力的探子••••••”
当听到无数钱粮运送江夏时，张任就觉得有些不对，再听到楚军正暗中撤向江夏时，张任仿佛遭了晴空霹雳一般，整个人都惊坐而起。
“你说什么？楚军暗中撤向江夏？他不要襄阳了！”
张任通红的双眼狠狠瞪着士兵，让士兵吓得说不出话来，好在张任也不是真要那斥候回答，他很快又坐下自言自语起来。
从舍弃麦城，张任以为太史慈是以襄阳这块肥肉为诱饵吸引自己拉长战线，寻找战机。到后来放弃江津港，张任以为太史慈是集中兵力坚守江陵等待孙策回师。可现在太史慈竟然没有阻断消息北上，甚至还积极利用因此产生的混乱，连襄阳、新野都放弃了吗？
这可能吗？
想到麦城拱手相让，江津港说弃就弃，江陵农田说烧就烧，张任背后不停地冒出冷汗。
真的有可能。
撤往江夏，等于守住江东入口，守住孙策大军后方。那就是说，太史慈要把襄阳和新野都放弃了，送给谁？曹操还是董卓？
不管让给谁，一旦第三方势力控制了襄阳，从陆路上就可以遏制蜀国的入侵。如果蜀军继续攻打荆南，随时会面对背后的江陵被第三方势力攻打的局面。
甚至，太史慈根本就没想过将江陵让给蜀军。一旦襄阳的文聘彻底撤到江夏，江夏水军随时可以从乌林港进入江陵，不需经过麦城而无声无息奔袭蜀军。加上几个郡新征的兵力，只是维持江夏、江陵的防线，楚军完全有实力可以在江陵和蜀军决战。
斗大的汗珠从额角滑落，张任还浑然不觉，他必须马上知道，太史慈的计划已经进行到了哪一步。
“传令，大军立刻停止攻城！退兵二十里。”
“传令李杰，即可领兵三千拿下乌林港。”
一道道军令迅速下达，令兵络绎不绝地出入军帐。刚从外面回来的张翼疑惑地看了一眼匆匆离开的传令兵，走入账内。
“上将军，那封信又来了。”
下达完命令的张任此时也已经收拾好情绪，安静地坐在那里闭目静思。听到张翼的话，张任连忙接过信封，拆看起来。
“上将军，这是何人？”
张翼落于下座，见张任聚精会神地看着信，忍不住问出了这个困扰他许久的问题。
“你还是不要知道的好。”
见张任头也不抬的回答，张翼撇了撇嘴。
“上将军，此人的消息可靠吗？”
“可靠。”
见张任如此信任此人，张翼心中顿时不是滋味，嘀咕道。
“可靠，可靠，这人只知道躲在背后，让上将军你扛着所有事情，呸无赖了。”
张任终于抬起头看了张翼，忍不住轻笑一声摇摇头。
“傻小子，都倒台了，谁来为国效力？”
张翼不再说话。
良久，张任终是长长叹了一口气，将信点燃丢到一旁的火盆中。
“大王震怒，孟家、张家等世家落井下石，使者已经在江陵的路上了。”
张翼听了，忍不住拽紧拳头，恼怒道。
“我们在前线舍生忘死，还不是为了蜀国！这些世家不帮忙就算了，竟然还趁机对付上将军，可恶！”
张任无奈地摇摇头道。
“世家之中也有好坏之分，一些蛀虫是什么德行，我也早就知道了，多说无益。伯恭，我有一个极其重要的任务交给你。”
张翼一听，连忙正色道。
“张翼听令，请上将军示下。”
只见张任严肃地说道。
“你立刻带十几个亲兵，骑上快马，星夜赶回永安城。回去之后，我不管你用什么手段，一定要让永安的那些世家们给我凑出至少六千私兵，然后立刻带他们赶来江陵。” 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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