谢器表情险些碎成渣渣，眼神飘忽，不自然地将脑袋垂得更低。他知道自己瞒不过主公，但没想到主公反应会这么快，一照面就将他算盘揭穿：“家丑，让主公见笑。”
他尴尬笑笑，不敢直视沈棠眼睛。
世家偶尔也会出几个思想天真的二五仔，但从没有二五仔是家主。若不是谢氏的烂摊子太大，谢器作为名义上的谢氏家主也不会破罐子破摔。他兜不住，不得已啊！
恰逢主公要抢世家嘴里的肉。
谢器心一横，干脆提出震惊在场所有人的建议。他们先做初一，莫怪他做十五！
但——
他更没想到的是沈棠还能通过寥寥信息猜到大半真相：“士藏夫妇多年没有接触族中事务，皆是由几个族老代为打理？”
谢器点头：“是。”
沈棠道：“这些族老有问题？”
谢器：“……”
沈棠关心：“出了家贼了？”
谢器：“……”
沈棠见他接连沉默，便知自己猜中。
世家大族就好比一棵树。
大宗是树干，小宗旁支就是那些树杈。
绝大部分财产都是由大宗继承，包括田产商铺、金银财宝、有价值的古画古籍……这些名义上并不属于公家，属于大宗这一脉。不出意外，只在大宗嫡系之间传承。小宗旁支靠自己奋斗，关系好的可以借助家族人脉。能力好的过得好，能力不好的还需要家族接济。书灯田的收益用于族中子弟学习，祭田收益用于祭祀和年迈族人赡养……
类似的还有祠堂田、墓田、义田……
这些通通都是族田！
属于整个家族共同拥有的。
寻常世家子弟借助家族资源发达后，或多或少都会购买族田给家族，循环往复，保证家族生生不息。无法保证所有人都大富大贵，但也给了落魄旁支崛起的机会。这個过程要经历一代代的积累，积攒速度慢。至少在这个人人都朝不保夕的乱世是缓慢的。
因此，小宗旁支也会眼红大宗。
谢器夫妇当几年人质，多年努力只有三个女儿，家族权力不可避免落入族老手中。属于大宗的资产悄悄流入旁支小宗和公账，也许还有经手人贪污藏私。谢器这次回去盘账清查，多半是发现大宗这边被贪污啃食成空壳，能传给女儿的资产不剩几个子儿。
作为家主，作为父亲——
谢器不气疯了才怪。
再加上跟谢氏族人产生矛盾冲突，于是他就破罐子破摔！既然都不让他这边好过，谁都别想过了！沈棠跟谢器用眼神交流。
谢器撑不住全部交代。
沈棠猜测的内容大差不差，但压死骆驼最后两根稻草却是两件事——其一是谢器意外发现谢氏有族人为了吃大宗的绝户，曾经买通郑乔身边的人，试图借刀杀人；其二是谢器这次回去想将三个女儿写上大宗族谱，立长女为宗子，大宗的继承人，被否定了。
即便谢器解释长女天赋极好，长大后绝对能胜任家主一职，几个族老却以“这是牝鸡司晨”为理由拒绝，还道“女子天生无法修炼，如今突然能修炼，如何能保证她们又突然不能修炼”，又扯谢器女儿总要嫁出去给人当儿媳，不再是谢氏子弟，让她当家主岂不是将谢氏当嫁妆，坚持拒绝！任凭谢器怎么争也无法，他们还给谢器安排儿子。
【家主不肯纳妾，膝下无男嗣不妥。】
【家主与主母伉俪情深，吾等也不好挑拨拆散，这几个孩子是族内几个落魄旁支子嗣，天赋悟性尚可，不如挑一个回去养在膝下。他们年岁都小，养好了也能养熟。】
谢器这下是真泄气了！
完成工作，带着东西怒气冲冲回来。
因为谢器的遭遇很惨很憋屈，沈棠作为主公要有同理心，不能当场笑出来。忍了许久才端着严肃表情：“士藏这个建议是不错，但，我担心其他家主怕不会答应……”
那是肯定不会答应的。
沈棠又道：“我也不想答应。”
族田的存在会让宗族势力稳定壮大。宗族规模越大，越能在一片地方为所欲为，仗势欺人！规模大到一定程度，哪个官员过来任职都要拜个码头，毕竟山高皇帝远啊。
谢器惊愕，但又迅速收敛起来。
沈棠揉着眉头，内心早有大致计划，旋即又笑：“各种名目的族田是为了什么？不就是为祭祀先祖，帮扶族内孤寡，让孩童有学可上？若是官署能将这些问题全部解决，族田也就没必要存在吧？世家族田只能兼济一族老弱，天下大同可兼济天下庶民！”
“一族子弟也好，黎民百姓也好，之于我而言都是一样的，那自然要一视同仁。”
谢器脑中嗡嗡作响，心乱如麻。
一时间不知道自家主公打什么主意。
她不会真想将族田全部收缴了吧？
沈棠没给他太多考虑时间，兀自道：“既然这些地方世家大族想跟我讨价还价，那咱们就摆个鸿门宴……啊不，寻常待客宴席，大家坐下来好好商议。没有什么事情是面对面商谈谈不下来的！如果有，那绝对是我藏于暗处的刀斧手人数不够多！是吧？”
谢器：“……”
众人：“……”
主公这是连基本的掩饰都懒得遮掩了！
沈棠笑着将林风传来的消息丢在桌案上，招手让人拟定请柬，邀请大大小小家族的家主都来参加，让她认个眼熟！谁不来？
“那就是不给十六等大上造面子！”
“我亲自登门去请他们来！”
是竖着过来还是横着过来就不确定了。
众人齐齐拱手道：“唯。”
请柬别人代写，但印章还是要沈棠亲自用文心花押盖，完事儿还要继续办公。她最近是真的忙得脚打后脑勺，世家一事只是其中一桩，这还是沈棠克制杀意的结果了。
若真将她惹毛，从上杀到下也不是不可能！沈棠也不怕他们联合起来打自己，别看她现在兵力分散，整合兵马也就几日功夫。他们再敢触碰底线，下一次就是上下血洗。
除了这些世家手中土地，还有燕、乾两州传回来的官署消息，沈棠从几十个郡县看到十几个官制体系，各种称呼和职衔权力更是凌乱。送回来的情报看得她脑袋都大了。
“河尹和陇舞不是很统一？”
为什么到了燕州和乾州就这么魔幻？
因为秦礼的文士之道，沈棠没让他出差去别处。听到沈棠对这些内容的抱怨，秦礼笑道：“西北大陆同一时间，曾经出现三十六个国家并立，每个小国各有一套体系。”
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
虾米在小鱼肚子，小鱼在大鱼肚子，虾米和小鱼都没有完全消化，大鱼又被更大的鱼吞噬。地方官职体系混乱很正常的，因为往往上一个国家官职还没适应，下一个国家新官职又下来了。更换频繁的结果便是很多地方官职错位，换个名称大家继续干活。
陇舞和河尹统一，那是因为它们都是辛国早期治地，而燕州和乾州大部分地区曾是七八个零散小国。沈棠眼角狠狠一抽。
“但是郑乔……”
燕州和乾州在郑乔手中四五年了啊。
“郑乔像是会理会这些问题的人？”
秦礼问了个一针见血的问题。
沈棠：“……”
对于郑乔那种绝世大疯批而言，辛国也好，庚国也罢，在他眼中国家就是一个浑身BUG的系统，只要系统还能跑就不用去管它怎么跑的。就说这个国家有没有运转吧？
只要能运转，其他都不用管。
呵呵，郑乔是不用管啦。
但是她要管的啊(╯‵□′)╯︵┻━┻
沈棠抓着崭新的青铜桌案，出神的片刻，无意识加重手指力道，在上面留下连指纹都清晰可见的指印，表情逐渐狰狞扭曲，额头青筋也在阴暗蠕动，浓重的怨气都能撑死鬼：“其他人都是前人栽树后人乘凉，为什么轮到我这里就是前人拉屎我来铲屎？”
秦礼无视了沈棠某些出格话语。
当人主公，哪有不疯的？
各地世家刚消化完林氏传来的情报，跟着又陆续收到沈棠这边群发的请柬。请柬的字迹跟威胁各家的【内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨】出自一人手笔，下意识便认为这是沈棠亲笔手书，下意识打了个战栗——他们不都交上捐款了，还没完没了是吧？
待看清请柬的内容，各个如丧考妣。
请柬开头诚恳感谢各家慷慨解囊，沈棠替万千庶民谢过各家深明大义，借着由头想要邀请各家过去参加宴席。虽未指名道姓让家主过去，但白纸黑字背后的意思很明白。
家主可以不去，但必须去能做主的人。
最不济也得是二把手。
各家愁云惨淡，这次不敢商议对策。
也有头铁的想要自残告病，让其他人替自己过去——傻子也知道这是一场鸿门宴，去了极有可能回不来，但不去的话就真的连人带盒五斤重——只是计划还未实施，各地驻军都被沈棠的人完全接管，这些兵马隔三差五练兵，将各家门前大街当跑道操练。
【一二一，一二一！】
天未亮就开始整齐大跑操。
【一二三四——】
别说家主，连家主后宅女眷都听到了。
除了天未亮就跑操练兵，练兵教头还将大街当做演武场，隔三差五就要带上百多个末流公士一起学习用武气化出武器，练习弯弓搭箭，时不时有箭矢脱手越过院墙。
世家家主：“……”
沈棠什么都没做，她也什么都没说。
但世家家主却不能当她没做没说。
经过上一次闹腾，沈棠彻底摸清各家在农庄豢养的私兵部曲位置，包括规模战力这些隐秘内容。各家想联系都不方便，一旦有人有动作，农庄就要生回大火死几个人。
无法联系自然就无法团结。
失去武力庇护，便是待宰羔羊。
于是，各家家主犹豫几天，各自上路。
他们也不敢在路上耽搁，全部在规定时间内抵达。奇怪的是，距离最近的和距离最远的，同一天到的。不少家主都有姻亲关系，彼此认识。谨慎起见连交谈都不敢有。
他们也第一次看到沈棠。
那个传闻中不男不女的妖怪。
论相貌，确实是比郑乔也不遑多让。
沈棠在亲卫护卫下走到主位落座，抬手招呼面如菜色的世家家主们：“诸君晨安，舟车劳顿都辛苦了，昨夜睡得可还好？”
因为地方不够大，沈棠干脆将宴席摆在了练武场，每一张食案都摆着一小块写着各家家主名字的牌子。本意是方便他们找到位置，但在各家家主眼中却是一方小小灵牌。
众人神情更差：“多谢沈君关心。”
“若有照顾不周的，一定要说出来。”
各家家主：“……”
这时候，有人注意到食案除了那个小灵牌，连一道菜都没有，空荡荡的！这一幕让几个心思敏感的人瞬间想到某个言灵典故。他们明面上不动声色，暗地里直冒冷汗。
啪啪啪，听到沈棠拍掌。
跟着一列列体形魁梧壮硕的军汉端着盘子过来，他们的胳膊比家主们的大腿还粗，俯身将菜品放下的时候，投下的硕大黑影将家主们全部笼罩，腰间还挂着佩刀。
沈棠略带歉意地道：“诸君也知道，沈某出身草莽，起家艰难。早就习惯简朴日子了，不喜奢靡，府上也没豢养舞姬伶人，连待客布菜都是让帐下军汉帮忙。呵呵，条件粗陋，定比不上诸君府上温香软玉，失礼。”
各家家主面无血色。
他们不禁怀疑沈棠跟郑乔有什么血缘关系，二人怎么都喜欢当着人面阴阳怪气？
不——
郑乔还没沈幼梨这么会玩儿。
他们知道这是鸿门宴，沈棠也知道他们知道这是鸿门宴，但他们真没想到沈棠会直接将刀斧手摆在明面上。这是连伪装都懒得伪装吗？偏偏，衮衮诸公无人敢吱声呵斥。
沈棠仿佛没看到他们的精神有多崩溃，兀自说了一句“吃好喝好”，胃口大开。
各家家主：“……”
额，也不是每个人都没有胃口。
凌州世家这边，有个人分外显眼。
须发皆白的老者闭目养神。
他身边，有人大快朵颐。 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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