刘良穿着一身厚实的棉袄,头上戴着棉帽子,躲在人群当中,冷得不住地哈气。教他读书的先生姓王,两人约好去西四牌楼看砍头。
人头落地有什么好看的?
还别说,来看热闹的老百姓真不少!
官兵们推着囚车,好些人朝着车里的老太监丢菜叶子和臭鸡蛋。锦衣卫对外展示查抄到的太监家产,金银宝物竟然占据了几十辆牛车,在冬日的太阳底下耀眼得很。
“都是这些大贪官,贪了先帝的钱,自己作威作福!”有人愤愤地说,“……先帝只娶了一个皇后,连旧衣裳都不舍得洗。这些阉人倒好,人人三妻四妾,国丧期间上青楼呢!”
旁边一个汉子好奇地问:“太监还能上青楼?”
“太监怎么不能上青楼?他们折磨人的手段多着呢。”有人压低声音说起“内情”,“喏,就是反方向的那条街,东四牌楼的的窑/姐看不下去,她们有大义,举报了这群阉人!”
刘良竖起耳朵一听,叹了一口气:“那群姐们胆子真大,连大太监都敢得罪。换做是我,我不敢得罪这样的人。”
他身侧的王守仁跟着唏嘘了好一阵子。
二人看完杀头,白皑皑的地上落了血,并非十分好看。刘良十分敬重这个教他读书识字的王守仁,先生年长他几岁,考过科举,这样的读书人从来没有看不起人。
刘良心想,王先生果然是万岁安排的好人!
王守仁今年三十余岁,在兵部当正六品的兵部武选司主事。他得上司授意,说让他指点一个从九品的小官,先教对方法令规章,再叫作文章。
“只当是寻常学生便是。”上司说,“这个学生出身乡野,小时候家里穷,才耽误学习。”
王守仁同意了,因为给人教书有钱拿。京城居不易,能多得一份副业是很不错的事情。他是弘治十二年的进士,任职过工部、刑部和兵部三个地方,眼界广阔。
萧靖很放心让王守仁给刘良教书。
王守仁,字阳明,明朝思想家、军事家,心学家。
后世大名鼎鼎的王阳明就是他。
王守仁教导学生:“今日那群太监落到这个下场,全因他们违反法度,做下恶事。我知道你和某个贵人有些关系,切莫自恃权势,做下不法之事。”
“学生听讲。”
刘良看了一回杀头,哪里有不害怕的。他脸上镇定,心脏砰砰直跳。要是他读再多的书,他会明白到这种感觉叫做“杀鸡儆猴”。
太监是那个鸡,他是那个猴。
如今他见过被砍头的下场,再给他十个胆子,他也不敢为非作歹。富贵很好,权势很好,可千好万好,都不及有命去享啊!
命没了,什么都没了。
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未来的国丈爷被吓到了,刘良闭门读书,变得刻苦起来。反观寿宁侯和建昌侯两户人家,奴仆门人在城里横行无忌,以低价“购进”大量商货,好不热闹。
因为快要过年了。
腊月的天越来越冷,建昌侯张延龄穿着一身熊皮大衣,正厅里点着三四个火盆。他听底下的管事回禀事情,看了一眼今年的进账,纳闷道:“怎么今年收上来的租子如此少?不足去年的八成!”
这三瓜两枣的,还不够他花销呢!
“今年的夏天足足下了两个月的雨,好些庄稼被淋烂了,打的粮食少了一些。”一个管事胆战心惊地说,“田租上涨至五分,小的派人一夜守着,绝不叫农户贪掉一粒麦子。”
他不敢说,已经有好几批农户从庄田上逃跑的事情。
今年的收成不好,张家要求的田租极高,比寻常皇庄都要高上两分。弘治十三年,孝宗皇帝特赐寿宁侯张鹤龄的庄田每亩五分起科,其余皇庄官地是三分起科。张延龄瞧着大哥能得这个待遇,他跟着有样学样。
皇帝姐夫在世的时候,没有责怪过他。
张家的田族征收比例比皇帝家的都要多,皇庄要收三成租子,他张延龄敢收五成!
近两万顷土地上的百姓辛辛苦苦干了一整年,交完粮食,自己剩不下多少。有人索性当了流民,一家几口人离开当地,前往荆襄一带(荆州、襄阳和南阳三府),乞求活命。自成化年间一来,荆襄山区成为了流民的聚居之地。此间虽多崇山峻岭,但是山间的土地肥沃,无主的土地有不少。
只要人躲进去山中,一来可以逃避税收。二来种得几亩地,不用交田租,这样的日子不是很好吗?
两厢对比起来,山里的蛇虫野兽竟然算不得什么。
流民聚成了好几股人,估计不止万数,已经在路上了。而张家门下的官员和小吏见快要过年,硬是把流民的事情捂得死死的。
不能在大年大节的时候扰了侯爷的兴。
建昌侯张延龄听得是年景不好,没有再把田租的事情放在心上。确实,先帝驾崩之后的那几个月,京城见天儿就下雨。
下雨多了,粮食自然少了。
另一边,东厂和西厂的人不约而同地前往荆襄。
东厂厂公张永是追着流民过去的,他要为陛下完成万民书,没有谁比流民更痛恨霸占土地的外戚豪族。万民书上的每一户人口、每一个人名都是有迹可查,流民们以为张永是皇帝派出来的钦差大人,他们听得万岁要处置恶人,纷纷愿意在万民书上落下自己的名字。
确实,张永的官职叫做“钦差总督东厂官校办事太监”,这不叫钦差,还有什么叫钦差?xiumb.com
“我叫张大,对,张大。”一个瘦小的男人拉着妇人和两个孩子,紧张兮兮地向东厂告密,“我们原先是汉中的人,大官占了我家的地,原先说是投献,投献之后我家的田地就不用向官府纳税。”
“小人信以为真,压了手印,把田献了出去……谁知还不如向朝廷纳税呢!”
“我家纳税的时候,每亩交一斗粮食,拢共三亩地下来,也不过三斗。等投献之后,我的地成了别人家的地,每亩要收我五分租子,一亩地打下来十斗粮食,三亩地总共要交十几斗。”
“这个租子是比照去年收的,去年年景尚好,尚且交得起租子。今年夏季多雨,地里产出的粮食少了一半。小的交完田租,家里的米缸填不满。”
“钦差大人,这日子叫人活不下去啊!”
叫张大的汉子越说越伤心,忍不住落泪,旁边的妇女抹着眼泪,孩子们哇哇大哭。太监张永生出怜悯之心,把张永所说如实记录在万民书上。他让张大签字,张大说自己不会写字。
“我给钦差大人按个手印吧。”他说。
张大一咬牙,竟然咬破了手指头,硬是挤出来几滴血。他的血落在布上,按出了一个血淋淋的指印。
像张大这样的流民有很多。
东厂的人只要花上两斤麦麸,这些人愿意把家里的底细全部吐出来。麦麸不是正经粮食,但吃着能填肚子,麦麸和树皮一同磨粉搓成团儿,是流民留着过年吃的馒头。
东厂厂公张永没想到会在荆襄遇到另一个太监谷大用,大家都是太监,彼此间有点竞争关系,再正常不过了。
“你怎么来了这儿?”张永的眼皮子直跳。
“您能来,我就不能来?”谷大用皮笑容不笑地说,“您如今是东厂的领头人,万岁待我也不差。万岁托我办一件要事,张大人的人可不许给我捣乱。”
太监张永冷眼看着,他倒要看看谷大用想要做些什么。
短短数月,在谷大用的组织下,西厂的缇骑发展到五千余人。西厂众人潜入豪族的粮仓,把粮食偷走大半,用于接济流民。再有一部分人潜入先帝赐过金身的寺庙,将金银制作的佛像香炉等物连夜撬走。
他们偷佛像做什么?
金身能融出金子,银香炉能融出银子,再也看不出香火的痕迹。当年先帝沉迷斋醮,在寺庙里头花费了大几百万两白银,建造了一处处神像,光是供神的香料超过千斤。
萧靖在心里跟佛祖说对不起。
“佛啊,你就原谅我吧,我穷得实在是没有办法,才让人偷走你的金身。先帝留给我的一百来万不经花,给他老人家修完陵墓之后,不剩下几个子儿。”
“您这一身,能融出来好多黄金,能喂饱成千上万张嘴。”
“我要是有钱,我愿意舍了我自己。可是我没钱,您有钱,您不入地狱,谁入地狱。”
“佛祖愿意普渡众生,想必它老人家不会计较这点小事。”万岁向谷大用发出密旨,“西厂拿了谁家的存粮去救济百姓,若是正当经营的好人家,你们拿三倍价值的金子还回去。若是那一户鱼肉百姓得来的粮食,就给他一个铜钱吧。”
万岁让人给钱,自以为是做成买卖,他没有伸手白拿。
谷大用行事迅速,民间渐渐有“侠盗”的传闻。大家说这个“侠盗”专偷粮食,若是积善之家被盗,总是能在仓里发现一大块金子。若是恶户被盗,空荡荡的仓库里面只有一枚铜币。
有大户人家戒备森严,没想到“侠盗”技高一筹,依旧把粮食偷走。看门的护卫被人用药迷晕,第二天起来,偷粮的贼人早跑了。
正月元旦,张家的粮仓管事发现了一个可怕的事实。
他惊慌失措地跑进入侯府,举着一枚铜钱大喊:“侯爷,不好了,不好了,有贼人胆大包天,居然把粮仓偷个精光!”
“老天爷,救命,抓贼啊!” 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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