“包税法”，即国家将财政税收以某一指定数额承包给豪商，在豪商缴纳此数之后，剩余税收全归豪商所有。克洛德主教毫不留情面的把福格尔家族斥为受益于“包税制”的反面典型，历数该家族的发迹史，指出其为搜刮财富犯下的斑斑劣迹。
雅各布·福格尔也出席了会议，被克洛德主教这样翻旧账，指着鼻子骂遍祖宗八代，当然无法忍受，起身反驳对方的批评，申明包税商无非是受雇于皇室和政府的打工者，为国家征税付出无数精力和心血，非但得不到公众的体谅，反而遭受谩骂，这使他感到非常委屈。
克洛德主教对老福格尔的抱怨不屑一顾，以一种巧妙的方式做出反驳：
“福格尔先生，请问自从实行包税制度以来，我们这个国家的总体财富是逐年递增还是逐年减少？”
“这个嘛……社会总财富是在增加。”福格尔老头苦着脸如实回答，预感到自己正一步步被克洛德推进坑里。
“既然社会总财富在增长，可是据我观察，占据总人口绝大多数的底层民众却一天天变得比过去更贫穷，另一方面，政府的财政收入并没有明显的增长，反而欠下越来越多的债务，那么请问到底是谁从社会财富增长中受益？是谁在政府和民众日益困窘的同时变得越来越富有，福格尔先生，您能告诉我吗？”
罗兰目睹克洛德主教谈笑风生间将对手置于死地的风范，好不容易才克制住为主教大人鼓掌喝彩的冲动。别管克洛德的批评是否有欲加之罪的嫌疑，也不应追究他的论证是否不够严谨，作为一个公众人物，这种简单粗暴的诘问方式无疑富有煽动力，使人不由自主与他同仇敌忾。
“克洛德主教还不到五十岁，年富力强，精力充沛，有野心又有才干，将来会成为帝国宗教乃至政坛上的大人物。”
罗兰在心里做笔记，同时也禁不住突发奇想——黎塞留与马扎然等地球上历史人物的形象相继跃入他的脑海，仿佛要与克洛德重合起来。倘若穆勒伯爵保不住相位，时势将一位教士推上政坛，克洛德主教未必没有机会成为亚珊帝国的“红衣宰相”。m.xiumb.com
“不是那样的，克洛德阁下，我不否认金融从业者在承包税务过程中赚取了财富，但是赚钱有什么错？”雅各布·福格尔激动地举起双手，试图显示自己的无辜，“我们不偷不抢，合法经营，凭自己的汗水与智慧赚取财富，我们不应该成为别人贫穷的替罪羊！”
这个胖老头的申辩只在同行那里得到稀稀拉拉的掌声，多数与会者向他投来或冷漠或憎恨的目光。别人都在受穷的时候只有你变富，瞧瞧你那腐败的大肚腩，鸭梨型的身材，再想想你那亿万家财，谁会同情你？
“仇富”是人类的通性，这里面更多的是情感在发挥作用，而非理性，但是谁又能指责人类共通的情感呢？克洛德主教简直不屑于煽动与会者的“仇富”情绪，或许对他而言这样做太低级了，轻轻放过老福格尔，继续揭露贫富差距的深层因素。
“福格尔先生，我与您没有私怨，并且乐于相信您是凭借诚实、勤劳与智慧致富，但是我仍然要问，这个世界上不止您一个人具备上述美德，为什么只有您和您的同行成功致富，其它那些同样诚实、勤劳且聪明的人却在日益变得贫困？我无意指责您，只想邀请您一起探讨问题到底出在哪里。”
雅各布·福格尔很想说“因为那些人还不够聪明”，然而他很清楚这不是一个适合公诸于众的答案，连忙咽了下去，改口嗫嚅：“我想……每行每业都有不同的规则，您不能要求一位勤劳的农夫与同样勤勉的大学教授赚取相同的收入，这种差异是由社会制度和经济规律决定的……当然还有难以捉磨的运气因素。”
“您提到了制度，这与我不谋而合。”克洛德主教神情严肃，借福格尔的话头引申开来，“依我之见，帝国当今种种困境都源于制度不公，如果不改变现行的坏制度，贫富差距只会越拉越大，底层民众的不满情绪越积越深，迟早要发生天翻地覆的大动荡！”
雅各布·福格尔目瞪口呆。罗兰不由挑起眉梢。会场中一片哗然，议论纷纷。
克洛德主教对这样的反响并不意外，抬手示意大家安静。
“我刚才的话似乎引起了一些争议，或许有人怀疑，我这个保守派分子，怎么突然操起改革派的论调来了？”
克洛德的设问引来一片笑声，人们的确有此疑惑。
“不好意思，让对面的先生们失望了，我没有背叛格里高利法座的信任，也不打算投靠改革派阵营，我所批评的‘坏制度’并非你们以为的旧制度，更不是传统道德和宗教信仰，实不相瞒，我今天针对的恰恰是改革派人士信奉的基本教义——重商主义！”
“越来越有趣了。”罗兰眼睛一亮，克洛德主教打算从何着手批评“重商主义”？他对此满怀期待。
“雅各布·福格尔先生刚才声称包税商是靠勤劳与智慧致富，后来在我的追问下又不得不承认占了制度的便宜，究竟是什么制度使福格尔先生这样的包税商得以发财致富？他本人不便明言，那么就由我替他揭示这里面的奥秘。”
“诸位请注意，当一国政府出于削减征税成本或者其他目的，将征收某地税赋的特权承包给一位商人或者一家包税公司，每每附带一个关键条款——与‘特许征税权’一并承包出去的，还有垄断特权！”
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肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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