“桑树湾矿场”地处峡谷公路东段，离帕尔尼亚与奈落教团的边境线还有一百多里远，当地人类与半吸血鬼居民的比例约为8：1，当地居民多年来一直以开垦荒地、种植谷物和桑麻为主要生计，在不擅长从事农业生产的帕尔尼亚贵族眼中没有多大吸引力，只有几个规模不大的矿场，魔晶产量微不足道，因此很少受到那些如同追寻血腥的鲨鱼般热衷于劫掠矿山的奈落教徒骚扰。
然而好景不长，自从年初桑树湾勘探出储量丰富的魔晶矿藏，当地矿业随之兴起，魔晶矿场遍地开花，象征财富的魔晶矿石不断被挖掘出来，当地平静安详的田园生活也一去不返。占有大片土地的庄园主纷纷转行经营矿场，大片耕地连同土地上的农作物遭到毫不吝惜的破坏，田间挖出千疮百孔的矿坑，尽管多数矿坑最终被证明收益为零，人们还是在贪欲的驱使下不断尝试开掘新的矿坑，如同赌徒渴望押中头彩。
根据帕尔尼亚当局的统计，桑树湾地区现有大大小小的矿场总共325家，矿坑2560口，其中四成归属国有，事先经过专业的地质勘探，尚能保证十口矿坑有一口盈利，至于那些私人开掘的矿坑，多数没有进行地质勘探，完全是跟风的产物，平均三十口矿坑才有一口挖到魔晶矿脉，这种一窝蜂似的开采方式与赌博无异。
卡罗尔和赛奥多拉夫妇为了遏制当地矿业野蛮生长的乱相，正在推行矿山国有化政策，试图从当地私人矿主手中收购土地。然而开矿者大多财大气粗颇有势力，不愿出让矿山，收购计划实行了大半年，收效却远不如预期。
就在帕尔尼亚堡王室与桑树湾地方豪族的矛盾日益激化的微妙阶段，奈落教团也插一脚进来，采用两种方式侵吞蚕食这片土地蕴藏的巨大财富。
首先还是老办法，派遣教徒闯过边境线，潜入桑树湾地区杀戮平民制造亡灵大军，对矿山发起袭击。有机会抢劫魔晶当然最好不过，否则单纯的搞破坏也算完成任务。
这种恐怖活动是奈落教团的拿手好戏，往往只凭少数几个死灵法师、奈落牧师或者高阶吸血鬼就能将当地搞得鸡犬不宁。这些恐怖分子要么能将受害者的尸体转化成骷髅、僵尸、食尸鬼等低阶不死生物，要么能够召唤尸妖、魔魂尸和幽灵等高阶不死生物，后者杀害的人也将变成其同类——这种不断制造衍体的邪恶能力与吸血鬼如出一辙。ωωω.χΙυΜЬ.Ｃǒm
除了通过恐怖活动散播恐惧与混乱这一传统做法，奈落教团还擅长玩弄政治阴谋，与桑树湾当地某些敌视“矿山国有化政策”的私人矿主私下达成共识，打出反抗弗拉德家族暴政的旗号，扶植这些野心勃勃的地方豪族对抗帕尔尼亚王室乃至谋求独立。这项代号“解冻”的秘密行动由奈落公主塔玛拉亲自策划并推行，在桑树湾地区到处煽风点火，其最终目的是在桑树湾地区建立一个由当地半吸血鬼豪族掌权的城邦，使之成为帕尔尼亚与奈落教团之间的缓冲地带。
桑树湾的豪族乐于接受奈落教团的援助，但是他们未必甘心成为奈落教团的附庸，在帕尔尼亚堡与匕首塔之间左右逢源才是他们理想中的处境。塔玛拉对他们的算盘心知肚明，但是并没有表示不满，事实上她早已洞彻时局，如果桑树湾真的脱离帕尔尼亚谋求独立，迫于弗拉德王室的军事压力，只有选择依附奈落教团这一条活路。
塔玛拉在桑树湾一带的活动非常隐秘，与她合作的那些帕尔尼亚豪族也都严守秘密，但是纸里包不住火，仍然有种种可疑迹象暴露出来引起帕尔尼亚王室的警觉。其中一个间接证据是驻守桑树湾的维婕丝牧师尤多西娅首先觉察到的，她统计了一年来桑树湾地区发生的所有恐怖袭击事件，发现亡灵袭击的矿场绝大多数隶属帕尔尼亚王室直接经营，而当地的私营矿场则很少遭受袭击。
在写给帕尔尼亚王储维罗妮卡的上一封信中，尤多西娅分析了上述统计数据。如果亡灵袭击矿场是为了劫掠魔晶，那么选择魔晶矿石产量更高的国有矿场似乎更合理，但是那些被袭击的矿场大多没有开设矿石精炼厂，平均100吨天然矿石才能提炼出1磅工业魔晶，奈落教团就算劫掠得手也无法将这些堆积如山的矿石运回“匕首塔”，这样的“劫掠”有什么意义？事实上奈落教团如果真的是奔着劫掠而来，他们应该选择矿石精炼厂下手才合理——直接抢劫精炼魔晶显然更有利可图，而且便于运输。
由此不难逆推出一个结论：奈落教团在桑树湾频繁活动的主旨并非为了劫掠魔晶，更像是单纯的制造混乱和恐怖气氛，不断杀伤当地矿场的卫兵和矿工，使矿场无法正常生产。
如果上述推论属实，奈落教团为什么不选择防御力量更为薄弱、更容易被恐怖袭击搞破产的私人矿场下手，反而专注于啃国有矿场这样的硬骨头？
若非奈落教团的决策者昏了头，只能证明这个邪教组织与当地私人矿主达成某种默契，发动恐怖袭击的真实目的是将国有矿场驱逐出桑树湾，与当地私人矿主联手瓜分这片埋藏着惊人财富的矿区。
夜幕下的桑树湾灯火阑珊。如果从夜空向下俯瞰，就会发觉灯光与当地矿坑的分布并不完全相符。湾区北侧多为私人矿坑，灯火相对稠密，南侧的国有矿坑则大多看不到灯火，显得异常昏暗，只有临近望月河的魔晶精炼厂区还是一片灯火通明的景象。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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